Kun Australian kansallisen yliopiston tutkijat alkoivat tutkia muinaisia kiviä Saharan autiomaassa Saurran autiomaassa Mauritaniassa, he löysivät todisteita jostain uskomattomasta: maailman vanhimmasta tunnetusta “biologisesta väristä”, kirkkaan vaaleanpunaisesta pigmentistä, jota tuottavat sinilevät, fotosynteettiset mikro -organismit eli yli miljardi vuotta sitten. Syanobakteerit sijaitsivat ravintoketjun alareunassa maan muinaisissa, kauan kadonneissa valtamerissä ja olivat 1,000 kertaa pienemmät kuin nykyiset mikroskooppiset levät.
Kun Maa oli vaaleanpunainen:
Fossiilinen klorofylli bakteerien sisällä oli konsentroidussa muodossaan tummanpunaista ja violettia. Kun se laimennettiin vedellä tai maaperällä, tutkijat sanoivat, että se olisi antanut maalle ja merelle vaaleanpunaisen sävyn.
Muinaiset kivet paljasti Saharaan poraava öljy -yhtiö noin kymmenen vuotta sitten. Ne osuivat mustaan, öljyiseen liuskeeseen, joka osoittautui 1.1 miljardia vuotta vanhaksi.
Värit löysi tohtori Nur Gueneli, joka työskenteli tuolloin väitöskirjassaan. Hän sanoi, että kirkkaan vaaleanpunaiset värit ovat yli 500 miljoonaa vuotta vanhempia kuin seuraavaksi vanhimmat tunnetut pigmentit.