Napojen siirto viittaa maan magneettikenttään, joka muuttaa sen napaisuuden. Jos magneettinen käänne tapahtuisi tänään, kompassit osoittavat etelään eikä pohjoiseen.
Viimeisten 15 miljoonan vuoden aikana tutkijat havaitsivat, että nämä muutokset tapahtuivat neljä kertaa miljoonan vuoden välein. Vaikka tämä on keskimäärin kerran 1 250,000 vuodessa, kytkimiä ei tapahdu säännöllisin väliajoin. Yhden liitukauden aikana napaisuus pysyi vakiona jopa 30 miljoonaa vuotta, vaikka tämän uskotaan olevan poikkeama. Viimeinen napaensiirto tapahtui 790,000 XNUMX vuotta sitten, mikä sai jotkut tutkijat uskomaan, että maapallo on syntymässä, kun taas toiset spekuloivat, että käänne on jo käynnissä.
Syvällä planeetan sisällä tapahtuvat dynaamiset prosessit synnyttävät Maan magneettikentän. Sulatetun raudan ydin ympäröi kiinteän raudan sisäydintä, joista jokainen pyörii eri nopeuksilla. Niiden vuorovaikutus ja ehkä muut geofysikaaliset prosessit, joita ei vielä ymmärretä, luovat tutkijoiden kutsuman “hydromagneettiseksi dynamoksi”. Tämä itsestään pysyvä sähkökenttä toimii jollain tavalla kuin jättimäinen palkkimagneetti.
Maan magneettikenttä ulottuu avaruuteen kymmeniä tuhansia kilometrejä planeetan navoista. Se ei ainoastaan suojaa planeettaa auringon säteilyltä, vaan sillä on keskeinen rooli yleisessä ilmastossa, sääolosuhteissa ja eläinten muuttotottumuksissa. Jos sauvat kääntyisivät välittömästi taaksepäin, tuho olisi maailmanlaajuista, maanjäristyksistä ja tulivuorenpurkauksista arktisen jään sulamiseen ja suuriin tulviin. Todisteet viittaavat siihen, että napojen siirtymät tapahtuvat vähitellen, kuitenkin 1,000 28,000 – 7,000 XNUMX vuotta. Neljä viimeistä varvastossua kesti noin XNUMX XNUMX vuotta.
Todisteet näistä muutoksista tulivat yllättäen 1950-luvulla tutkiessaan merenpohjan leviämistä Atlantin puolivälissä. Täällä sulanut materiaali nousee, jäähtyy ja kovettuu, jolloin syntyy uutta merikuorta ja työntää vanhaa kuorta ulospäin. Laavassa olevat magneettiset hiukkaset tai rautaoksidit toimivat kuin pienet kompassineulat, jotka kohdistuvat magneettikenttään ja jättävät pysyvän ennätyksen maan napaisuudesta kuoren luomisen aikaan. Lukemalla oksidien suunnan eri etäisyyksille hyvinvointikohdasta, tutkijat voivat ”katsoa taaksepäin ajassa”. He löysivät raidoitusta tai vuorottelevia bändejä – käännekohtia koko historian ajan.
Jotkut tutkijat uskovat, että navan siirtymä on käynnissä tänään, koska magneettikentän voimakkuus on vähentynyt jopa 10-15% viimeisten 150 vuoden aikana, ja hajoamisnopeus on lisääntynyt merkittävästi viime vuosina. Jos tämä suuntaus jatkuu, magneettikenttä häviää 1,000–2,000 vuoden kuluttua. Heikkenevä magneettikenttä on siirtymisen edeltäjä, vaikka on tunnustettu, että nykyinen rappeutuminen voi johtua myös muista tuntemattomista syistä tai saattaa kääntyä itsestään.
Kun napa siirtyy, kun magneettikenttä heikkenee tarpeeksi, kentän suunnat käyvät lähes 180 °: n kytkimen ennen vahvistumista ja vakautumista uudessa suunnassa. Tutkijat eivät tiedä, kuinka kauan tämä prosessi kestää, mutta tiedetään, että napoilla kestää kaksi kertaa niin kauan kuin päiväntasaajalla. Joten vaikka kompassit keskipituisilla leveysasteilla saattavat osoittaa etelään 3,000 vuoden siirtymän jälkeen, napojen kompassit osoittavat edelleen pohjoiseen vielä 3,000 vuoden ajan.
Tämän ilmiön todelliset mekanismit ovat edelleen tuntemattomia. Jotkut teoriat viittaavat siihen, että komeetan vaikutuksilla voi olla rooli; toiset, että magneettikenttä on luonnostaan altis flip-flopille. Lopulliset vastaukset odottavat parempaa ymmärrystä tämän erittäin kiehtovan geofysikaalisen ilmiön dynamiikasta.