Kiina on valtava maa, mutta sillä on vain yksi aikavyöhyke, nimeltään Pekingin normaaliaika (BST) tai Kiinan normaaliaika (CST), joka on Greenwichin keskimääräinen aika plus 8 tuntia (GMT+8). Vaikka se koostui viidestä aikavyöhykkeestä, kommunistinen hallitus muutti maan vain yhdeksi 1940 -luvun lopulla osana pyrkimystä virtaviivaistaa sitä. Tämä on aiheuttanut joitakin käytännön huolenaiheita niille, jotka asuvat kaukana Pekingistä, ja siksi jotkut alueet eivät noudata tiukasti normaaliaikaa. Kiina on Intian lisäksi ainoa suuri maa, joka käyttää vain yhtä aikavyöhykettä.
Tarkoitus
Syy siihen, että maassa on vain yksi aikavyöhyke, on sekä käytännöllinen että poliittinen. Kommunistinen puolue perusti maan nykyisen aikajärjestelmän pian sen jälkeen, kun se perusti Kiinan kansantasavallan vuonna 1949 tehostaakseen toimintaa, mutta myös saadakseen maan näyttämään yhtenäisemmältä. Tämä oli voimakkaasti poliittinen liike, koska maa on niin suuri ja koostuu monista alueista ja etnisistä vähemmistöistä, ja yhden vallan on historiallisesti ollut vaikea hallita tehokkaasti kaikkia eri alueita. Oli erityisen tärkeää saada valta koko maahan vuonna 1949, koska sitä oli jakanut sisällissota yli 20 vuoden ajan ja se oli ennen sitä pirstoutunut.
Käytännön huolenaiheet
Vain yhden virallisen ajan saaminen aiheuttaa käytännön ongelmia etenkin länsimaiden maakunnille. Peking on noin 3.5 tuntia kauempana länsimaisia maakuntia edellä, mikä tarkoittaa, että joissakin tapauksissa virallinen aika on jo klo 10, kun aurinko nousee Xinjiangin ja Tiibetin kaltaisissa paikoissa. Koska monet näiden maakuntien ihmisistä ovat etnisiä vähemmistöjä, heistä tuntuu joskus, että BST: n käyttö on ahdistavaa ja tarpeetonta. Lisäksi monet maanviljelijäyhteisöt ympäri maata käyttävät vain omia aikojaan, koska maataloustyöt on tehtävä auringon paistaessa, virallisesta ajasta riippumatta
Poikkeukset
Hongkong ja Macao käyttävät molemmat omaa aikaa, nimeltään Hongkongin aika (HKT) ja Macaon normaaliaika (MST), jotka molemmat ovat koordinoitua maailmanaikaa, plus 8 tuntia (UTC+8). Kumpikaan alue ei käytä kesäaikaa. Monet Länsi -Kiinan alueet, erityisesti Xinjiang, toimivat myös omalla epävirallisella aikavyöhykkeellään. Vaikka tällä on joskus poliittisia vaikutuksia, se on yleensä enemmän käytännön liike. Esimerkiksi kaupat toimivat toisinaan muokattuina aikoina, jotta ihmiset voivat kätevästi ostaa niitä.
Historia
Ennen Kiinan perustamista Kiina jaettiin viiteen aikavyöhykkeeseen. Idästä länteen ne olivat Changpain aikavyöhyke, Chungyuanin normaaliaikavyöhyke, Kansu-Szechuanin aikavyöhyke, Sinkiang-Tiibetin aikavyöhyke ja Kunlunin aikavyöhyke, jotka vaihtelivat GMT + 8.5-5.5. Yhden aikavyöhykkeen käyttöönoton jälkeen maa käytti kesäaikaa jonkin aikaa, vuodesta 1986 vuoteen 1991, mutta sen katsottiin olevan hankalaa ja pudotettu.