Maapallo on pallo, yleensä maan tai muun taivaankappaleen malli. Ne ovat loistava vaihtoehto litteille kartoille, koska niillä ei ole perinteisten karttojen vääristymisongelmia. On olemassa monia erilaisia tyyppejä aina yksinkertaisesta erittäin monimutkaiseen ja tarkkaan.
Yleisin maapallotyyppi kartoittaa Maata. Tällä alueella on useita erilaisia tyyppejä, joista jokaisella on omat etunsa ja rajoituksensa. Tavallinen maapallo koostuu pallosta, joka on peitetty paperinauhoilla, jotka osoittavat joko maan poliittiset rajat, maan topografian tai molemmat. Nämä paperipallot ovat laadultaan erilaisia, mutta kaikki ovat olennaisesti samat.
Toinen yleinen maapallon tyyppi esittelee planeetan topografian ja lievittää helpotusta tärkeimpiin fyysisiin ominaisuuksiin. Tämän tyyppiset vuoret nousevat pallon pinnan ulkopuolelle, kun taas syvät laaksot tai valtameren kanjonit ovat masentuneita. Koska maapallon korkeusasteikko on melko pieni suhteessa maapallon kokoon, tämä lajike yleensä liioittelee suuresti vuorten ja laaksojen kokoa, jotta ne näkyvät helposti.
Kalliimmat mallit valmistetaan usein metallista tai muusta tiheästä materiaalista, ja poliittiset tai topografiset viivat on kaiverrettu itse maapalloon eikä painettu paperinauhoille. Nämä vaihtelevat suuresti laadultaan ja arvoltaan, toimistokäyttöön suunnitelluista massatuotteista, maapalloista keräilyesineisiin, jotka voivat olla jalometalleja ja joissa voi olla jopa jalokiviä.
Viime aikoina monet maapallot ovat alkaneet käyttää pieniä sähkömagneetteja, jotta ne voivat leijua ilmassa ja kiertyä akselilla kahden magneetin välillä. Nämä ovat suhteellisen edullisia, esteettisesti miellyttäviä ja hyviä keskustelun kohteita.
Maapallojen lisäksi joitain on myös muita taivaankappaleita. Yleisimmät ovat joko kuu tai Mars, vaikka aurinkokuntamme muidenkin planeettojen maapalloja on olemassa. Lisäksi jotkut erikoismallit kuvaavat kuvitteellisia planeettoja, kuten Frank Herbertin Arrakis romaanista Dune. Vielä yksi tyyppi, joka tunnetaan tähtipallona, kuvaa taivaan tähtiä katsottuna maasta. Nämä maapallot ovat erittäin hyödyllisiä amatööri -tähtitieteilijöille, ja ne osoittavat usein myös auringon, kuun ja muiden planeettojen polun sekä tärkeimmät tähtikuviot ja tärkeät taivaalliset ilmiöt.
Lopuksi on olemassa virtuaalisia maapalloja. Nämä maapallot eivät ole todellisessa tilassa, vaan ne on kartoitettu tietokoneohjelmassa. Tuloksena olevaa maapalloa voidaan sitten tutkia virtuaalisessa ympäristössä. Virtuaalipalloilla on useita etuja perinteisiin maapalloihin verrattuna, mukaan lukien kyky integroida valtava määrä tietoa. Monet virtuaalipallot hyödyntävät globaalia kuvantamisjärjestelmää (GIS), tietokantoja sekä yksityiskohtaisia maakohtaisia tietoja, alueellisia tietoja ja jopa reaaliaikaista sääseurantaa.