Tuotteet toimitetaan yleensä maasta toiseen. Tämäntyyppinen kauppa on yleensä välttämätöntä kansakunnan talouden ja hyvinvoinnin kannalta. Tapa, jolla tämä tehdään, ei kuitenkaan yleensä jää lähettäjien ja vastaanottajien mieleen. Sen sijaan on lakeja ja asetuksia, jotka säätelevät vienti- ja tuontiprosessia. Näitä ohjeita kutsutaan kaupan noudattamiseksi.
Kansainvälinen kauppa voi olla hyvin monimutkaista. Yksi syy tähän on se, että maailmanlaajuisia kauppasääntöjä ei ole olemassa. Monissa tapauksissa kansakunnassa ei ole yhtä sääntöjoukkoa.
Samaan tuotteeseen voidaan soveltaa erilaisia kauppasäännöksiä sen mukaan, mikä muu maa on kaupassa mukana. Kauppasopimukset ovat kahden tai useamman maan tekemiä sopimuksia. Nämä määrittävät usein, mitkä toimet ovat sääntöjen noudattamista ja noudattamatta jättämistä.
Vaatimustenmukaisuuden varmistamiseksi maahantuojien on yleensä annettava tiedot saamistaan tavaroista. Nämä tiedot voivat vaihdella maittain ja riippuen tavaroista, joita käsitellään. Ainakin maahantuojan tai viejän on yleensä ilmoitettava lähetyksen sisältö ja sen arvo. Kumpaa tahansa osapuolta voidaan myös vaatia ilmoittamaan siirrettävän tavaran tarkoitus.
Kaupan noudattaminen ei määritä vain toimia, jotka on suoritettava kansainvälisen kaupankäynnin yhteydessä. Lait ja määräykset määräävät myös asioita, joita puolueet eivät saa tehdä. Jotkut maat esimerkiksi estävät tiettyjen kohteiden lähettämisen tai vastaanottamisen tietyistä muista maista.
Kaupan noudattaminen otetaan usein erittäin vakavasti. Tällaisten lakien ja määräysten noudattamatta jättäminen voi johtaa moniin kielteisiin seurauksiin. Joissakin tapauksissa materiaalit voidaan takavarikoida ja tuhota tai palauttaa lähettäjälle. Joissakin tapauksissa vastaanottajalle voidaan määrätä rangaistus tai vankeus. On myös mahdollista, että tiettyjen yhteisöjen tai maiden kauppa voidaan estää.
Koska kauppa voi olla niin vakava asia, yksityishenkilöt tai yritykset voivat usein pyytää apua monista lähteistä. Jotkut voivat olla valtiollisia. Esimerkiksi Yhdysvalloissa kauppaministeriöllä on kaupan vaatimustenmukaisuuskeskus, joka voi auttaa ulkomaankauppaan liittyvissä asioissa. On myös yksityisiä yrityksiä, jotka ovat erikoistuneet auttamaan yrityksiä noudattamaan vaatimuksia, olivatpa ne tuontia tai vientiä. Käytettävissä olevien resurssien hyödyntäminen voi olla viisas päätös, koska kaupan vaatimusten tietämättömyyttä ei usein pidetä puolustuksena rikkomuksille.