Suvaitsevaisuus tarkoittaa erilaisuuden sietämistä tai sietämistä. Se tarkoittaa muiden ihmisten tai ryhmien rodun, uskonnon, iän, sukupuolen, mielipiteiden ja ideologioiden kunnioittamista. Tämä käsite merkitsee eri asioita eri ihmisille, mutta suvaitsevaisuutta odotetaan, ja poliittisesti korrektimmissa kulttuureissa vaaditaan jotain epämiellyttävää.
On monia erilaisia tapoja osoittaa suvaitsevaisuutta. Henkilö voi olla täysin eri mieltä muiden kanssa mistä tahansa kysymyksestä, uskonnosta samaa sukupuolta olevien avioliittoon, kunnioittaen samalla niitä, joilla on eri mieltä, ja kohtelemalla heitä arvokkaasti ja kunnioittavasti. Erimielisyys yksin ei ole suvaitsemattomuutta.
Yksi ongelma on se, että tämä kunnioitus on joskus yksipuolista. Niiden, jotka ovat eri mieltä tietystä asiasta, on kunnioitettava niiden kannattajien mielipiteitä, mutta jotkut kannattajat tuntevat olevansa oikeutettuja leimaamaan ne, jotka ovat eri mieltä vihamielisistä termeistä, ja päinvastoin. Ihmisten molemmin puolin asian on oltava suvaitsevaisia toisiaan kohtaan.
Kun kyse on kiistanalaisista asioista, suvaitsevaisuus voi edustaa myös ”sovitaan eri mieltä” -asentoa. Se ei tarkoita, että henkilön on hyväksyttävä tai omaksuttava sanoja, tekoja tai ajatuksia, jotka ovat hänen arvojensa tai vakaumustensa vastaisia. Se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että jokainen henkilö sitoutuu kunnioittamaan toisen oikeutta tunteisiinsa asiassa. Kun molemmat osapuolet ovat ilmaisseet mielipiteensä ja on selvää, että kumpikaan ei todennäköisesti muuta kantaansa, eri mieltä oleminen on usein kaikkein sovinnollisin lopputulos.
Jonkin verran suvaitsevaisuutta tarvitaan missä tahansa sivistyneessä yhteiskunnassa, mutta ei ole realistista uskoa, että kaikki ihmiset voivat saavuttaa sen täysin kaikissa asioissa. Se on vastoin ihmisluontoa tai joidenkin vaistomaista impulssia vetäytyä pois ihmisistä tai asioista, jotka ovat erilaisia tai tuntemattomia. Erojen sietäminen on opittu ominaisuus, hyve, joka vaatii jokaisen ihmisen rehellistä työtä. Kehittäminen vie aikaa ja vaatii myös sitoutumista.