Neuvostoliittoa johti muodollisesti kahdeksan eri miestä: Lenin, Stalin, Malenkov, Hruštšov, Brežnev, Andropov, Tšernenko ja Gorbatšov. Jotkut, erityisesti Stalin ja Brežnev, hallitsivat pitkiä aikoja, kun taas toiset kesti virassaan hieman yli vuoden. Neuvostoliitto, joka tunnetaan myös nimellä Neuvostoliiton sosialistinen tasavalta, oli kommunistinen valtio, jonka johtajat valitsivat puoluevaalit eikä yksittäiset äänestäjät.
Hallituksen muodostaminen
Venäjän itsevaltainen monarkia syrjäytettiin vallankumouksen aikana vuonna 1917, ja tämä vallansiirto synnytti uuden hallintoelimen, josta tuli Neuvostoliitto, vaikka maa muodostui virallisesti vasta vuonna 1922. Neuvostoliitto oli olennaisesti liittynyt Venäjän, Ukrainan, Valko -Venäjän ja Transkaukasian valtakunnat. Se oli olemassa alle vuosisadan, mutta tänä aikana sillä oli merkittävä vaikutus kansainväliseen politiikkaan ja maailmantalouteen. Suuri osa tästä vaikutuksesta voidaan jäljittää sen johtajasarjoihin.
Johtajuus eri nimillä
Kaikki Neuvostoliiton johtajat olivat kommunistisen puolueen jäseniä, jotka hallitsivat maata yksipuoluevaltiona. Tämä tarkoittaa sitä, että jokainen ehdokas kaikkiin vaaleihin oli kommunisti ja että puolueen ideologia hallitsi kaikkia päätöksiä, nimityksiä ja liiketoimia, olivat ne sitten virallisia tai eivät.
Johtajuutta tuli monissa eri muodoissa Neuvostoliitossa. Alussa ”ylin” johtaja tai hallituksen päämies tunnettiin ”pääministerinä” ja toimi paljon kuin nykyajan pääministeri; viimeinen johtaja tunnettiin nimellä ”presidentti”, mutta termi, jolla on tyypillisesti hieman erilainen määritelmä ja yleinen tehtävä. “Puheenjohtaja” ja “sihteeri” olivat myös ylimpien johtajien tittelit, ja useimmissa tapauksissa niitä käytettiin vuorotellen hallinnosta ja määräysvallan mukaan. Monilla johtajilla oli myös useita hallituksen johtotehtäviä samanaikaisesti, esimerkiksi pääministeri ja puolustusministeri.
Seuraavassa taulukossa esitetään kahdeksan Neuvostoliiton ensisijaisen johtajan nimet, päivämäärät ja ensisijaiset tittelit:
Neuvostoliiton johtajan johtajuus alkoi johtajuuden otsikko Vladimir Ilych Lenin 30. joulukuuta 1922 21. tammikuuta 1924 puheenjohtaja, pääministeri Joseph Stalin 21. tammikuuta 1924 5. maaliskuuta 1953 pääsihteeri, pääministeri Georgy Malenkov 5. maaliskuuta 1953 8. helmikuuta 1955 pääministeri Nikita Hruštšov 8. helmikuuta 1955 14. lokakuuta 1964 ensimmäinen sihteeri, puheenjohtaja 14. lokakuuta 1964 10. marraskuuta 1982 Ensimmäinen sihteeri, pääsihteeri, puheenjohtaja Yuri Andropov 12. marraskuuta 1982 9. helmikuuta 1984 pääsihteeri, puheenjohtaja Konstantin Tšernenko 13. helmikuuta 1984 10. maaliskuuta 1985 pääsihteeri, puheenjohtaja Mihail Gorbatšov 11. maaliskuuta 1985 25. joulukuuta 1991 pääsihteeri, puheenjohtaja, presidentti
Romahdus ja hajoaminen
Neuvostoliitto hajosi ja hajosi, kun Gorbatšov erosi presidentin tehtävistä vuoden 1991 lopussa. Useat maat erosivat unionista ja muodostivat itsenäisiä hallituksia tällä hetkellä, ja suurin osa Neuvostoliiton vastuista ja toimivallasta luovutettiin Venäjän hallitukselle presidentti Boris Jeltsinin johdolla.