Vappupäivä, toukokuun ensimmäinen, on tärkeä juhla kaikkialla maailmassa, kommunistisista pakanoihin ja kaikille siltä väliltä. Kontekstista riippuen sillä on erilainen merkitys eri yksilöille, mutta se on yleensä juhlapäivä, johon liittyy juominen, tanssi, kokot ja muut yleiset pahat asiat. Loman merkitys on myös muuttunut vuosisatojen kuluessa, kun kristinusko on noussut ja yritykset tukahduttaa pakanalliset uskonnot. Joissakin yhteyksissä se on kesän ja hedelmällisyyden juhla, kun taas toisissa se muistuttaa työväenliikkeen kamppailuja.
Pakanallisena vapaapäivänä vappupäivä on melko vanha. Se tunnetaan myös nimellä Beltane, se oli nimetty juhlapäiväksi hedelmällisyyden edistämiseksi ja juhlistamiseksi sekä mahdollisuus juhlia kylmien talvikuukausien loppua, sillä toukokuun ensimmäinen päivä oli myös kesän alku. Juhliin kuului suuria kokkoja, joilla ihmiset polttivat kukka- ja ruokalahjoja, ja karjaa ajettiin perinteisesti tulipalojen välillä, jotta heidät siunattaisiin hedelmällisyydellä. Monet ihmiset juoksivat tulipalojen välillä samaa tarkoitusta varten. Monissa paikoissa ihmiset tanssivat toukokuun puolen ympärillä, tanssin, jonka perinteisesti esittivät nuoret naiset kukilla ja nauhoilla.
Kristinuskon nousun myötä kirkko yritti tukahduttaa nämä juhlat ja muuttaa päivän herkemmäksi juhlaksi. Roomalaiskatolisessa kirkossa toukokuu on Marian kuukausi, tilaisuus ylistää Jeesuksen äitiä. Kristityt jakavat tällä hetkellä naapureilleen Marian koria, lahjoja ruokaa ja kukkia. Vuonna 1955 se nimitettiin myös Pyhän Joosefin Työläisen juhlaksi.
Työvoima -aktivistien keskuudessa vappupäivä on erittäin tärkeä loma. Vuonna 1887 vietettiin kansainvälistä työntekijöiden päivää Chicagossa vuonna 1886 järjestettyjen joukkotyön mielenosoitusten ja levottomuuksien kunniaksi. Nämä mielenosoitukset yhdessä muiden kanssa johtivat kahdeksan tunnin työpäivän järjestämiseen, mikä oli suuri voitto Yhdysvaltain työntekijöille. Kommunistit ja sosialistit ympäri maailmaa juhlivat päivää marsseilla, puheilla ja festivaaleilla.
Joissakin länsimaissa, kuten Yhdysvalloissa, toukokuun ensimmäinen päivä on nimetty “uskollisuuspäiväksi”, jotta se irrotetaan kommunistisista festivaaleista. Kansalaisia kannustetaan osoittamaan rakkautensa maataan kohtaan ja juhlimaan työpäivää erikseen. Tänä päivänä työntekijöiden mielenosoitusten perinne jatkuu, ja toukokuun ensimmäinen päivä on usein merkitty suurilla mielenosoituksilla monissa Amerikan kaupungeissa.