Aikavyöhykkeen käsite perustuu perushaluun, että paikallinen aika vastaa aina käytettävissä olevaa päivänvaloa. Useimmat ihmiset ajattelevat keskellä päivää tai keskipäivää olevan aikaa, jolloin aurinko on taivaan korkeimmassa kohdassa. Ilmeisesti käsitys tästä tilasta olisi erilainen eri puolilla maailmaa, ja aurinko näyttäisi olevan korkeimmillaan Euroopassa eri aikaan päivästä kuin se näyttäisi olevan Yhdysvaltojen etu- ja keskipiste. Aikavyöhykkeiden asettaminen auttaa vastaamaan tähän haluun.
Aikavyöhykkeet määritetään käyttämällä sovittua lähtöpistettä, joka tunnetaan nimellä päämeridiaani. Sitä kutsutaan Greenwichin keskiaikaksi, universaaliaikaksi tai Greenwichin meridiaaniaikaksi. Koska GMT on nolla -aika laskettaessa aikoja, kaikkien aikavyöhykkeiden ymmärretään olevan tietty määrä tunteja tätä universaaliaikaa edellä tai takana. Ottaen tämän perusstandardiksi, vyöhykkeet perustettiin 15 ° viipaleiksi ympäri maailmaa. 15 °: n käyttö hyväksyttävänä standardina kehitettiin ensimmäisen kerran 19 -luvun lopulla, ja se on edelleen perusta 24 divisioonalle, jotka ovat tällä hetkellä olemassa ympäri maailmaa.
Mielenkiintoinen tosiasia on, että vaikka lähtökohta aikavyöhykkeiden järjestelyn vahvistamiselle pysyy samana, varsinainen laitos, joka kerran asui mediaaniaikakohdassa, ei ole enää olemassa. 1950 -luvulla kuuluisa Greenwichin observatorio, konseptin lähtöpaikka, siirrettiin Sussexiin, Englantiin. Alkuperäistä sivustoa pidetään edelleen päämeridiaanina.
Vaikka joillakin aikavyöhykkeillä on pieni muutos vuoden keväällä ja syksyllä, niiden prosessi ja toiminta pysyvät samana. Maailmassa, jossa vuorovaikutus kaukaisiin paikkoihin on tullut jokapäiväiseksi, tästä toiminnasta on tullut entistä tärkeämpää viestinnän luomiseksi sekä liike- että huvimatkalle.