Vasta 20 -luvun loppupuolella maailma kehitti järjestelmän hurrikaanien nimeämiseksi. Koska ympäri maailmaa kiertää niin paljon trooppisia myrskyjä, hurrikaaneja, taifuoneja ja sykloneja, tutkijat, tiedotusvälineet ja yleisö tarvitsevat tavan erottaa myrskyt yksinkertaisella tavalla. Myrskyjen nimeäminen yhtenäisellä järjestelmällä täyttää tämän tarpeen.
Aiemmin eri maissa oli erilaisia tapoja nimetä myrskyjä. Esimerkiksi Länsi -Intiassa ihmiset nimittivät heidät pyhimyksen päivänä, jolloin hirmumyrsky tapahtui. 20 -luvun alussa eräs australialainen sääennustaja nimitti myrskyjä poliittisista henkilöistä, joista hän ei pitänyt.
Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain armeija nimitti epävirallisesti myrskyt Tyynellämerellä ja Atlantilla vaimoilleen ja tyttöystävilleen. Yhdysvaltain kansallinen sääpalvelu alkoi käyttää naisten nimiä hirmumyrskyjen nimeämiseen vuonna 1953. Suurin osa maista nimitti myrskyt naisille.
Vasta vuonna 1979 Yhdysvaltain kansallinen sääpalvelu alkoi käyttää molempien sukupuolten nimiä hirmumyrskyjen nimeämiseen. Nykyään Maailman ilmatieteen järjestö (WMO) vastaa myrskyjen nimien valinnasta ympäri maailmaa. Atlantilla on kuusi luetteloa naisten ja miesten nimistä, jotka alkavat aakkosten jokaisella kirjaimella, lukuun ottamatta kirjaimia Q, U ja Z. Lista pyörii vuosittain kuuden vuoden vuorottelulla. WMO, joka edustaa yli 120 maata, käyttää melko demokraattista nimeämisjärjestelmää nimitysten ja uusien nimien äänestyksen perusteella.
Atlantin myrskyjen nimet voivat olla ranska, espanja tai englanti. Ne vaihtelevat niin vaatimattomista kuin “Bill” ja eksoottisemmat nimet, kuten “Paloma”. Tyynellämerellä ja Atlantilla on eri nimet.
Atlantin tai Tyynenmeren itäosan myrskyjä kutsutaan hurrikaaneiksi, kun taas Pohjois -Tyynenmeren länsiosan ja Filippiinien myrskyjä kutsutaan taifuuneiksi. Eteläisellä Tyynellämerellä ja Intian valtamerellä myrskyjä kutsutaan sykloneiksi. Aasian väestön alueilla myrskyt saavat aasialaisia nimiä.
Hurrikaanit alkavat trooppisina masennuksina. Kun trooppinen myrsky kehittyy, se saa nimen luettelosta. Nimet valitaan luettelon järjestyksessä vuorotellen miesten ja naisten nimien välillä.
Kun luettelo on käytetty loppuun, WMO siirtyy kreikkalaisiin aakkosiin käyttämällä alfaa, betaa ja niin edelleen. Noin kerran vuodessa myrsky on niin tuhoisa, että nimi poistetaan käytöstä ja poistetaan luettelosta. Vuonna 2005 nimi Katrina jäi eläkkeelle myrskyn aiheuttaman tuhon ja nimeen liittyvien negatiivisten merkitysten vuoksi. Lähes 70 nimeä on poistettu luettelosta ja korvattu WMO: n valitsemilla vara -nimillä.
Jos harvoin myrsky siirtyy altaasta toiseen eri nimiluettelolla, nimi muutettiin aiemmin uuden alueen luetteloksi. Vuonna 1989 Cosme nimettiin uudelleen Allisoniksi, kun järjestelmä siirtyi Tyynenmeren koillisosasta Atlantille. Nyt “matkustava” myrsky säilyttää alkuperäisen identiteettinsä.