Politiikassa ja diplomatiassa suurvalta on valtio, jolla on johtava asema kansainvälisessä järjestelmässä ja joka pystyy heijastamaan merkittävää sotilaallista voimaa kaikkialla maailmassa. Johtava kansallisten turvallisuusasioiden professori Alice Miller määrittelee suurvallan “valtioksi, joka pystyy heijastamaan hallitsevaa valtaa ja vaikutusvaltaa kaikkialla maailmassa ja joskus useammalla kuin yhdellä maapallon alueella kerrallaan” voi saavuttaa maailmanlaajuisen hegemonin aseman. ” Termin loi vuonna 1944 yhdysvaltalainen ulkopolitiikan professori William TR Fox kirjassaan The Superpowers: The Unitedpols, Britain and the Soviet Union – their Responsibility for Peace.
Vuonna 1944, kun termi keksittiin, oli kolme suurvaltaa: Yhdysvallat, Britannian keisarikunta ja Neuvostoliitto. Suurimmillaan vuonna 1922 Britannian valtakunta käsitti 25% maailman väestöstä ja 25% sen maa -alasta. Toisen maailmansodan aikana Ison -Britannian imperiumi putosi suurvallan asemastaan sodan rasitusten ja sen siirtomaiden lukuisten itsenäisyysliikkeiden vuoksi, jättäen vain Yhdysvallat ja Neuvostoliitto. Seuraavien vuosikymmenten ajan, koko kylmän sodan ajan, jäljellä olevien suurvaltojen, Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välinen kilpailu asetti maailmanpolitiikan lähtökohdan. Näiden kahden maan välinen sota olisi voinut tappaa satoja miljoonia ihmisiä ja tuhota satoja kaupunkeja, mutta onneksi näin ei koskaan tapahtunut.
Kun Neuvostoliitto romahti vuonna 1991, Yhdysvallat jätettiin maailman ainoaksi suurvaltaksi. Sanaa “hypervalta” on joskus käytetty kuvaamaan Yhdysvaltojen nykyistä asemaa, vaikka termi ei ole saavuttanut laajaa hyväksyntää. Amerikan paikka uutena ainoana supervoimana voi olla osa syytä Amerikan-vastaisten tunteiden kukoistamiseen 90-luvun lopulla ja koko 00-luvun ajan. Jotkut maailman maat paheksuvat Yhdysvaltojen hegemonista valtaa ja ovat erityisen vihaisia sen sotilaallisesta toiminnasta Afganistanissa ja Irakissa, jota he pitävät verhottuna imperialismina.
Jotkut tarkkailijat uskovat, että seuraava suurvalta, joka tulee paikalle, voi olla Kiina. Joidenkin analyytikkojen mukaan Kiinan talous ylittää Yhdysvaltojen talouden ostovoimapariteetin suhteen vuoteen 2020 mennessä. Kiinan huimaava uudisrakentaminen on osoitus niiden noususta maailmannäyttämölle, ja niiden tunnustettu sotilaallinen muodostuminen saattaa näyttää uhka muille ympäri maailmaa, mutta se takaa Kiinalle avainaseman kansainvälisessä diplomatiassa.