Hiiliverot ovat veroja, joita sovelletaan polttoaineisiin, jotka tuottavat hiilidioksidipäästöjä, kun ne tuottavat energiaa. Useat maat käyttävät hiiliveroja yrittäessään kannustaa yrityksiä etsimään vaihtoehtoisia polttoaineita ja edistämään ympäristötietoisuutta, ja jotkut taloustieteilijät ovat ehdottaneet, että useampien maiden ympäri maailmaa pitäisi luoda hiiliverojärjestelmä. Tietoisuuden lisääntyminen hiiliveroista osoittaa yleistä maailmanlaajuista kiinnostusta ympäristöasioihin ja kuluttajien halua korjata teollisuuden aiheuttamia ympäristöongelmia.
Eri polttoaineet sisältävät vaihtelevia määriä hiiltä, ja hiiliverot on suunniteltu erittäin täsmällisiksi. Pohjimmiltaan kansakunta asettaa tietyn määrän hiilipäästöille määrätyn veron. Koska fossiilisten polttoaineiden hiilidioksidipäästöt ovat tiedossa, näiden polttoaineiden myynnin yhteydessä myyntiin voidaan sisällyttää hiilivero, jonka hinta vaihtelee polttoaineen puhtauden mukaan.
Hiiliverojen ensisijainen etu on se, että ne lisäävät tietoisuutta ympäristöasioista ja kannustavat yrityksiä käyttämään ympäristöystävällisempiä energiantuotantomenetelmiä. Pohjimmiltaan ne ovat lievä rangaistus epäpuhtaiden polttoaineiden käytöstä, ja koska useimmat yritykset ovat huolissaan lopputuloksestaan, nämä yritykset voivat käyttää puhtaampia polttoaineita sen sijaan, että he joutuisivat ehdottamaan hinnankorotuksia, jotka saattavat vihata asiakkaitaan.
Hiilipäästöt ovat esimerkki talouden negatiivisesta ulkoisvaikutuksesta. Negatiivinen ulkoisuus vaikuttaa tapahtuman ulkopuolisiin ihmisiin. Esimerkiksi monet ihmiset uskovat, että tupakansavu on haitallista, mikä tekee savukkeista toisen negatiivisen ulkoisen tapauksen; Kun joku ostaa tupakka -askin ja sytyttää valon, ihmiset, jotka eivät olleet osallisina ostokseen, voivat kärsiä altistumisesta tupakansavulle.
Jotkut taloustieteilijät tukevat veroja negatiivisista ulkoisvaikutuksista, kuten saastumisesta, koska ne kannustavat yrityksiä etsimään puhtaampia toimintatapoja ja tarjoavat rahastoa, jota voidaan käyttää ympäristön kunnostamiseen, koulutukseen ja vastaaviin töihin. Kuluttajat voivat myös arvostaa energialähteiden veroa, kun he näkevät veron hyödyt valtion investoinneina vaihtoehtoisiin polttoaineisiin tai puhtaampien tekniikoiden leviämiseen.
Taloustieteilijät huomauttavat myös, että hiiliverot perivät maksun saastumisesta, jota pidetään huonona, eikä tulona, jota pidetään yleisesti myönteisenä. Negatiivisiin ulkoisvaikutuksiin kohdistuvat verot tunnetaan nimellä Pigovian verot, kun ranskalainen taloustieteilijä Arthur Pigou ehdotti verojärjestelmää tällaisten ulkoisvaikutusten korjaamiseksi tai kompensoimiseksi.