Erilaisia esittävän taiteen tyyppejä ovat teatteri, musiikkiteatteri, tanssi, musiikki, näytteleminen, taikuus ja sirkus. Esittävä taide sisältää kasvojen ilmeiden, äänen ja kehon kielen käyttämisen luovan luomuksen kommunikoimiseen. Useimmat esittävän taiteen muodot tehdään elävän yleisön edessä lukuun ottamatta joitakin elokuva- ja televisiotoimintoja sekä musiikkivideotuotantoa.
Monet esittävän taiteen tuotannot tapahtuvat jonkinlaisessa teatterissa. Useimmat teatterit koostuvat korotetusta lavasta ja tilasta elävälle yleisölle, ja yleisimpiä taidemuotoja, joita siellä esiintyy, ovat näytteleminen ja musiikki. Teatterinäytöksiin kuuluu kirjallisista teoksista tai itsenäisistä luomuksista otettujen kirjallisten tarinoiden uusinta. Näyttelijät voivat kommunikoida esityksiä puhuttavilla sanoilla, laulamisen ja puhuttujen sanojen yhdistelmällä tai hiljaisilla eleillä.
Esitystaiteen muotona näytteleminen sisältää hahmon esittämisen. Hahmojen erilaiset tunteet ja motiivit näkyvät erilaisilla ilmaisuilla, intonaatiolla ja kehon liikkeillä. Usein näyttelijöiden on käytettävä empaattisia taitoja välittääkseen hahmon vakuuttavasti.
Toinen läheisesti liittyvä esittävän taiteen muoto on musiikkiteatteri. Musikaalit ovat näytelmiä, jotka yhdistävät kappaleita joidenkin puhuttujen sanojen ja juonen yksityiskohtien tilalle. Esiintyjät puhuvat ja laulavat usein tuotannon aikana.
Kaikkia tanssityyppejä, olivatpa ne sitten baletin, tapin, jazzin tai hip hopin muodossa, pidetään esittävinä taiteina. Tanssijat osallistuvat tyypillisesti muodollisiin esityksiin, joita kutsutaan usein kappaleiksi. Tanssitaide yrittää välittää tunteita, tarinoita ja luonteenpiirteitä kehon kielen avulla. Musiikki liittyy yleensä tanssiesityksiin, ja kehonkieli näyttää usein synkronoituneen musiikin herättämiin tunteisiin.
Musiikkia pidetään toisena performanssitaiteena. Se voi tapahtua puhtaasti instrumentaalisessa tai laulussa. Vaikka instrumentaalimuodot eivät välttämättä välitä tiettyä tarinaa, nuotit järjestetään ja soitetaan tavalla, joka vaikuttaa tunteisiin. Instrumentaalimusiikki voi sisältää harmonioita ja melodioita muistuttaakseen ja herättääkseen tiettyjä tunteita, kuten vihaa tai surua. Sanoitusten tai instrumenttien yhdistelmää käyttävien kappaleiden sanoma tai teema on yleensä helpompi tulkita, mutta silti ne perustuvat rakenteen ja sävelmän käyttöön tunteen välittämiseen.
Taikuutta ja sirkustoimintaa pidetään performanssimuodon muotona. Ne suoritetaan tyypillisesti elävän yleisön edessä ja ne voivat käyttää erikoistehosteita, jotka hämärtävät rajoja havaitun ja todellisen todellisuuden välillä. Näissä esityksissä käytetään yleensä rekvisiitta ja kehittyneitä pukuja, jotka lisäävät esityksen viihdearvon kunnioitusta ja ihmetystä.