Rap ja hip hop ovat kaksi suosituinta musiikkityyppiä hip -hop -alakulttuurissa. Näillä kahdella genrellä on ollut valtava vaikutus joukkotiedotusvälineisiin ja länsimaiseen kulttuuriin. Hiphop -alakulttuuri, joka kehitettiin ensimmäisen kerran New Yorkissa 1970 -luvulla, kasvoi ensin afrikkalaisamerikkalaisen ja latino -amerikkalaisen yhteisön keskuudessa. Ajan myötä musiikki ja kulttuuri saivat laajan hyväksynnän, ja 1990 -luvun loppuun mennessä ne löytyivät kaikesta suositusta mediasta ja viihteestä maailmanlaajuisesti.
Rapin ja hip-hopin välillä on kolme pääasiallista eroa: musiikkiominaisuudet, kulttuuri ja yhteisöviesti. Nämä ominaisuudet ovat kriittisiä näiden kahden hyvin samankaltaisen musiikin erottamiseksi muista suosittuista musiikista. Rapin ja hip hopin vaikutus moderniin kulttuuriin on ylittänyt kaikki odotukset ja vaikuttaa edelleen kaikkeen mainoksista politiikkaan.
Rapin ja hip hopin musiikilliset piirteet ovat aivan erilaiset. Rap on yhdistelmä rimointia ja runoutta musiikilliseen tahtiin. Rapin aihe voi vaihdella paikallisista tapahtumista suhteisiin. 1970- ja 1980 -luvun alussa räpparit kommentoivat sosiaalisesti asioita, jotka eivät saaneet säännöllistä median huomiota. Myöhempinä vuosina suosittu rap keskittyi enemmän kuluttajien kaupallisuuteen ja suhteisiin.
Hip -hop -musiikki sisältää rytmiä ja bluesia sekä beat -nyrkkeilyä. Rytmi ja blues tai R&B -musiikki on soul- ja pop -musiikin yhdistelmä. Laulajat yhdistävät sanoituksensa nopeatempoiseen musiikkiin, jota käytetään usein monimutkaisten tanssirutiinien taustana. Tämäntyyppinen musiikki johtaa ristiin populaarimusiikkiin, jossa sielukas laulu ja sanoitukset keskittyvät yhteisiin parisuhdeongelmiin.
Räppimusiikin kulttuuri keskittyy runouteen ja sanoitusten laatuun. Rap -musiikilla on vahva tausta improvisoivassa runoudessa. Taiteilijoiden tai räppärien odotetaan luovan runoutta, joka käsittelee yhteisön, politiikan tai mediatapahtumien pääkysymyksiä. Tämän musiikkialueen taiteilijat ovat pääasiassa miehiä, kun taas hip hop -musiikki on sekoitus miehiä ja naisia. Räppiryhmät ovat myös melko harvinaisia, ja useimmat räppärit ovat sooloartisteja.
Ero rapin ja hip hopin välillä yhteisön sanomakulmasta on musiikin rooli suositussa mediassa. Rap on työkalu, jota käytetään ilmaisemaan ajankohtaisia tapahtumia ja kertomaan paikallisen yhteisön ihmisten tarinoita. Hip -hop -musiikkia käytetään ilmaisemaan toivoa tulevaisuudesta ja muistamaan menneisyyden menestys.