Orkesterin kapellimestarilla on ensisijainen vastuu valmistella musiikkiyhtye julkisiin esityksiin. Tämä edellyttää musiikkiteosten tulkintaa ja näiden tulkintojen reaaliaikaista kommunikointia muusikoille käsieleiden avulla. Yleisesti ottaen odotetaan, että kapellimestari oppii kokonaisen partituurin sen yksittäisten osien sijasta. Hänen on yleensä myös suoritettava useita merkittäviä liiketoimintatehtäviä, jotka voivat vaikuttaa merkittävästi orkesterin menestymiseen. Monet orkesterijohtajat työskentelevät opettajina ja pyrkivät säännöllisesti laajentamaan omaa asiantuntemustaan korkeakoulututkintojen, seminaarien, työpajojen ja vastaavien tapahtumien avulla.
Orkesterin johtaminen
Tärkein asia, jonka orkesterin kapellimestari tekee, on johtaa sinfonian jäseniä harjoitusten ja esitysten kautta. Hän saavuttaa tämän osittain seisomalla korokkeella muusikoiden edessä ja suorittaessaan sarjan erityisiä käsivarsiliikkeitä. Muusikot tulkitsevat näitä liikkeitä ja saavat tietoa, kuten kuinka nopeasti tai kovaa soittaa. Kapellimestari oppii tavanomaisia johtamismalleja osana koulutustaan, mutta jokainen kehittää omaa tyyliään tai lähestymistapaansa ajan myötä. Perustieto jokaisesta soittimesta on myös vakiovaruste, ja harjoitusprosessin aikana kapellimestarit voivat fyysisesti osoittaa tai kuvata suullisesti tarkalleen, mitä he haluavat orkesterin jäsenten tekevän saadakseen tiettyjä ääniä.
Musiikin tulkinta
Tapa, jolla orkesterit lukevat ja kääntävät johtamistyylien vaihteluita, on yksi syy siihen, miksi sama teos voi kuulostaa huomattavasti eri kapellimestarilta. Toinen syy on se, että orkesterin kapellimestari kohtaa myös haasteen tulkita nuotin taiteellinen luonne. Jos hän esimerkiksi näkee partituurissa termin “ritard”, hän tietää hidastavansa, mutta tarkalleen kuinka paljon se on hänen harkintansa mukaan. Tämä henkilökohtainen tulkinta partituurista yhdessä henkilön yksilöllisen johtamistyylin kanssa edistää orkesterin “ääntä”.
Tiettyjen pisteiden oppiminen
Kaikkien orkesterin muusikoiden on oltava taitavia yksittäisissä osissaan, mutta orkesterin kapellimestarin on opittava kokonaiset partituurit, koska hän toimii musiikillisena liikenneohjaajana ja hoitaa muusikoita, jotta he saapuvat tai poistuvat musiikkitieltä oikeaan aikaan. Tiettyyn partituuriin tutustumiseksi kapellimestari tutkii sitä yleensä visuaalisesti kiinnittäen huomiota teoreettisiin näkökohtiin, kuten instrumentaaliseen transponointiin ja harmonisen etenemiseen. Hän tekee yleensä henkilökohtaisia muistiinpanoja partituuriin opintojen ja harjoitusten edetessä. Lisäksi sinfoniajohtajat oppivat teoksia kuuntelemalla nauhoitettuja esityksiä, ja jotkut yksilöt kykenevät visualisoimaan ainakin yhden instrumentin osan kerrallaan sen kuullessaan. Jotkut pitävät jopa pilkkiesityksiä itselleen, “johtavat” esityksen tallenteen harjoittaakseen cuingia ja muita malleja.
Ammatillisen koulutuksen edistäminen
Sinfoniakapellimestarien käytettävissä on valtava määrä orkesteriteoksia, joten nämä ammattilaiset eivät koskaan lakkaa lisäämästä ohjelmistoaan, käyvät usein muodollisia kursseja tai osallistuvat kehittyneiden johtamistekniikoiden seminaareihin. Heidän on myös opittava musiikkiteoriasta, joka liittyy suoraan orkesterin johtamiseen, kuten kuorodiktio, ja heillä on oltava vähintään perustiedot latinan, ranskan, saksan ja italian musiikkikielistä. Kapellimestarit välittävät nämä taidot usein opettajina, tyypillisesti yliopistotasolla, ja parhaat ovat taiteilijoina erittäin haluttuja.
Päätösten tekeminen ja taiteen edistäminen
Orkesterin kapellimestari toimii usein luovana ja liiketoiminnallisena päätöksentekijänä yhtyeessä. Hän saattaa olla mukana erilaisissa tehtävissä, joita ei ole suoritettu, kuten ohjelmiston valitseminen, medialainausten tarjoaminen, orkesteritapahtumien mainostaminen, vieraileva luento, konfliktien ratkaiseminen, vierailevien esiintyjien järjestäminen, uusien ammattimuusikkojen koeajo tai rekrytointi ja sopimusneuvotteluihin osallistuminen. Päätökset, jotka kapellimestari tekee orkesterin puolesta, vaikuttavat suuresti siihen, miten yleisö suhtautuu orkesteriin ja kuinka siitä tulee menestyvä, joten hän on olennaisesti yhtyeen julkinen ilme.
Kun sinfonisen ja siihen liittyvän taiteen rahoitus tai muu tuki on vähäistä, orkesterin kapellimestari keskittyy tyypillisesti liiketoimintansa edistämiseen. Hän saattaa kerätä yleisöltä tukea lainsäädäntöön, joka lisäisi esimerkiksi musiikkirahoitusta, tai suorittaa ja julkaista tutkimusta, joka osoittaa musiikin myönteiset vaikutukset yhteisöihin. Ilman näitä ponnisteluja ohjelmien johtajat ovat mukana suuremmassa vaarassa leikata, jolloin he ovat vaarassa menettää työpaikkansa. Uudet avoimet työpaikat ovat melko harvinaisia ja erittäin kilpailukykyisiä, joten useimmat kapellimestarit taistelevat urhoollisesti taiteen ja oman työnsä tukemiseksi.