Goottilaiset katedraalit ovat upeita rakenteita, jotka pohjautuvat keskiaikaiseen ranskalaiseen arkkitehtisuunnitteluun. Nämä nousevat rakenteet tukeutuvat geometrisiin muotoihin, kehittyneisiin tukijärjestelmiin ja valon tärkeyteen erottaa ne muista katedraaleista. Goottilaisten katedraalien yleisimpiä piirteitä ovat lentävien tukipalkkien, terävien kaarien, suurten, hienostuneiden ikkunoiden käyttö ja kivinen rakenne puisilla aksentteilla.
Lentävät tukipilarit ovat ehkä goottilaisten katedraalien tunnetuin ominaisuus. Nämä innovatiiviset tuet luotiin, jotta rakennuksen päärakenne kantaisi enemmän painoa. Aiemmat suunnittelutyylit ilman tukipalkkijärjestelmää eivät mahdollistaneet suuria ikkunoita tai suuria ovia, koska seinien aukot heikensivät vakautta. Lisäämällä tukipalkki, joka painaa sisäänpäin ulkoseinään, ensiöseinien kantokykyä ja vakautta voitaisiin lisätä huomattavasti.
Toinen arkkitehtoninen yksityiskohta, joka yleisesti nähdään goottilaisissa tai goottilaisissa herätyskatedraaleissa, on terävä kaari. Kuten lentävä tukipukki, tämäntyyppinen kaari oli ensisijaisesti tukeva yksityiskohta, vaikka siitä tuli taiteellisesti merkittävä goottilaisessa suunnittelussa. Toisin kuin aikaisempi pyöreä kaari, terävä kaari lisää suuresti lujuutta ja vakautta, koska kaaren kaksi puolta painavat sisäänpäin toisiaan vasten, pitäen kaaria olennaisesti yllä. Joissakin kuuluisissa goottilaisissa katedraaleissa on satoja yksityiskohtaisia kaaria sekä kirkon ulko- että sisäpuolella.
Valtavat lasimaalaukset lisäävät goottilaisen aikakauden katedraaleihin huomattavaa loistoa ja loistoa. Tukivarsien ja terävien kaarien avulla saavutetun lisävakauden ansiosta goottilaisen aikakauden lasimaalaukset nousivat yksinkertaisista värillisistä lasiruuduista yksityiskohtaisiin kuvituksellisiin taideteoksiin hämmästyttävässä häikäisevien värien joukossa. Monet katedraalien ikkunat ovat kaaren muotoisia, jotta ne sopisivat terävään kaarirakenteeseen. Toinen yleinen tuomiokirkon ikkuna on suuri, pyöreä rakenne, joka koostuu kymmenistä tai jopa sadoista ikkunalasista, joka tunnetaan ruusu- tai pyöräikkunana.
Joissakin tapauksissa rakennuksen materiaali voi määritellä sen goottilaiseksi katedraaliksi. Useimmat historialliset katedraalit on rakennettu kivestä, ja ne perustuvat pääasiassa kalkkikivilouhoksiin, jotka ovat läsnä suuressa osassa Ranskaa ja Länsi -Eurooppaa. Ovet, alttarit, penkit ja ikkunanpuitteet valmistettiin usein puusta, vaikka erityinen puulaji vaihtelee alueen saatavilla olevan puutavaran mukaan.
Onneksi modernin arkkitehtuurin harrastajille monet alkuperäiset goottilaiset rakennukset pysyvät pystyssä nykyaikana. Jotkut katedraalit, joiden uskotaan tyypillistä perinteiseen goottilaiseen arkkitehtuuriin, ovat Notre Dame de Paris ja Chartresin katedraali Ranskassa, Bath Abbey ja Westminster Abbey Englannissa sekä Kölnin katedraali Saksassa. Espanjassa, Portugalissa ja Italiassa on myös monia goottilaisia katedraaleja, vaikka arkkitehtoninen tyyli ja vaikutukset näihin rakenteisiin poikkesivat jonkin verran klassisemmista goottilaisista ihanteista.