Balladilla on useita merkityksiä. Ensinnäkin balladi on suosittu laulu, joka usein kertoo tarinan. Nämä balladit erottuvat sellaisista piirteistä kuin harvat hahmot, dramaattiset juonet ja voivat sisältää vuoropuhelua ja toimintaa.
On olemassa useita balladi -kansanlauluja, erityisesti ”John Henry”, “The Ballad of the Tea Party”, “Edward”, “Lord Randall”, “Barbara Allen”, “Clementine”, “The Fox” ja useita Tietoja Robin Hoodista. On mielenkiintoista huomata, että balladi Bostonin teekutsusta on, ja jotkut ajattelevat nyt, että John Henryn balladi voi myös perustua todellisiin tapahtumiin. Toisaalta “Edward”, “Lord Randall” ja “Barbara Allen” ovat kaikki tarinoita traagisista kuvitteellisista romansseista. “Clementine” on traaginen-koominen sankaritar, joka käyttää sillilaatikoita sandaaleihin. Ja “The Fox” ja ainakin osa Robin Hoodin balladeista, tahallisesti koominen, “The Fox”, jossa on puhuvia eläimiä, ja nainen, joka on eri nimillä “Old Mother Flipper Flopper”, “Old Mother Giggle-Gaggle” tai “Vanha äiti Pitter Patter”, esimerkiksi.
Balladilla on erityinen merkitys oopperan yhteydessä. Balladeja käytettiin juonen taustan kertomiseen. Merkittäviä oopperaballadeja esiintyy Richard Wagnerin Der fliegende Holländerissä, Lentävä hollantilainen englanniksi; Modest Petrovich Musorgskyn Boris Godunov; Mikhai Ivanovitš Glinkan Ruslan ja Ljudmilla, liberton Valerian Fjodorovich Shirkov; ja Otto Nicolain Die lustigen Weiber von Windsor, The Merry Wives of Windsor, englanniksi, Salomon Hermann Mosenthalin libreton kanssa.
Jazzballadi on toisaalta hidas, tunteellinen ja intiimi rakkauslaulu. Usein 4/4 ja 32 baarin muodossa. Esimerkkejä klassisista jazzballadeista ovat “It Might As Well Be Spring”, “My Funny Valentine”, “Some Other Spring”, “The Man I Love”, “Sentimental Mood”, “Misty” ja “Round Midnight” . ” Populaarimusiikissa termiä balladi on käytetty usein viittaamaan Beatlesin kappaleisiin, kuten ”Yesterday” ja “Norwegian Wood.