Maaginen realismi on taiteen, kirjallisuuden ja performanssin genre, jossa fantastisen elementit esitetään hyvin todellisten kohtausten ja tapahtumien yhteydessä, tyypillisesti ilman kommentteja. Tämä taiteellinen genre syntyi Latinalaisessa Amerikassa, vaikka esimerkkejä voidaan ottaa myös muilta maailman alueilta. Joitakin merkittäviä hahmoja tällä alalla ovat Salvador Dali, Jorge Luis Borges, Gabriel Garcia Marquez, Isabel Allende, Rene Magritte, Jose Saramago ja MC Escher.
Jotkut ihmiset yhdistävät virheellisesti maagisen realismin genreksi fantasian kanssa, mutta itse asiassa tämä genre on selvästi erillinen. Keskipiste ei ole unenomaisia, fantastisia tai yliluonnollisia elementtejä, jotka näkyvät, vaan varsinainen maailma, joka toimii teoksen kehyksenä. Maaginen realismi on usein erittäin vakavaa, ja se sisältää upotettuja kommentteja taiteesta, kulttuurista ja ihmisluonteesta. Ihmiset voivat nauttia syvästi näistä teoksista, jotka on kiinnitetty mielenkiintoiseen maailmaan ja kiehtoviin hahmoihin, mutta se on tyypillisesti kaukana eskapistista, pakottaen ihmiset kohtaamaan hyvin todellisia asioita ja tilanteita.
Tälle lajityypille on ominaista paradoksaaliset tapahtumat, joita kirjoittaja ei ole koskaan täysin selittänyt, ja nämä tapahtumat usein hyväksytään täysin normaaliksi ja itse asiassa tavallisiksi taideteoksen maailman hahmoille tai hahmoille. Esimerkiksi aave voi esiintyä romaanissa, ja vaikka sen läsnäolo saattaa tuntua lukijoiden vaikealta hyväksyä, hahmoilla ei näytä olevan vaikeuksia haamun olemassaolossa ja toiminnassa.
Usein tämän genren taiteessa tapahtuu erittäin kauheita asioita. Sadismin, kidutuksen ja murhan teot voivat olla eri henkilöiden tekemiä, ja ihmiset kamppailevat usein erittäin raa’an, surullisen tai turhauttavan tilanteen kanssa. Tällaisten tilanteiden ratkaiseminen voi olla epätäydellistä, heijastaen maailman todellisuutta, ja lukijat ja katsojat ovat usein levottomia ja jopa hämmentyneitä tämän tyylilajin tutkinnan jälkeen. Kestävät oppitunnit ja muistot kestävät vuosia tämän tyylilajin esimerkin omaksumisen jälkeen, ja joskus katsojat tai lukijat joutuvat jopa ahdistamaan taideteosta.
Useimmissa kirjastoissa ja kirjakaupoissa on joitain esimerkkejä tämän genren kirjallisuudesta, ja henkilökunta antaa usein mielellään suosituksia ihmisille, jotka eivät tunne merkittäviä teoksia. Taideteoksia, joita pidetään maagisena realismina, on esillä gallerioissa ja museoissa, ja niitä myös toistetaan laajasti. Jotkut tyylilajin taiteelliset mestarit ovat varsin kuuluisia erottuvasta, ahdistavasta työstään.