3D-sommittelu on prosessi, jossa eri elementit, usein sekä live-toimintaelokuvamateriaali tai valokuvat että virtuaaliset tietokoneella luodut kuvat, kerrostetaan ja yhdistetään yhdeksi kuvaksi tai kohtaukseksi. Tämäntyyppinen sommittelu tehdään usein sellaisten still-kuvien luomiseksi, jotka sisältävät erilaisia komponentteja yhdeksi kuvaksi, vaikka sitä voidaan käyttää myös elokuva- tai televisio-ohjelmien jälkituotantoprosessissa eri elementtien yhdistämiseksi videosekvenssiksi. 3D-sommittelu eroaa usein kaksi- tai 2D-sommittelusta tavalla, jolla eri kerrokset voidaan saada vuorovaikutukseen ja vaikuttamaan toisiinsa realistisemmin.
3D -kompostointiprosessissa käytetään tyypillisesti tällaiseen kompostointiin kehitettyä tietokoneohjelmistoa, usein eri lähteistä saatua tietoa. Tämä prosessi sisältää tyypillisesti useita syöttötiedostoja, mukaan lukien still -kuvat ja videotiedostot, jotka kootaan ja kerrostetaan 3D -sommitteluprosessin aikana. Yksinkertainen esimerkki tästä prosessista olisi venettä kuvaavan kuvan kokoaminen veteen suuren kallion edessä, muiden kallioiden ja pilvien ja taivaan taustalla. Lopullinen kuva sisältäisi kaikki nämä elementit yhdessä, oleellisesti saumattomassa kuvassa, vaikka jokainen pala olisi voinut tulla eri lähteestä.
2D -kompostoinnilla luotu kuva käsittelee tyypillisesti jokaista tulolähdettä yhtenä tasomaisen kuvan kerroksena, mikä mahdollistaa erinomaisen sommittelun tiettyihin tarkoituksiin. 3D -kompostoinnin käyttö mahdollistaa kuitenkin eri lähteistä tulevien erillisten kerrosten liittämisen yhteen tavalla, joka mahdollistaa elementtien päällekkäisyyden ja vuorovaikutuksen realistisemmin. Yllä olevassa esimerkissä veneen tulisi heittää varjo sen alapuolella olevaan veteen; tätä voi olla vaikea saavuttaa, jos vene ja vesi olivat erillisiä kerroksia 2D -kompositiossa.
3D -kompostointia käyttämällä nämä erilliset kerrokset voidaan kuitenkin yhdistää toisiinsa ja veneelle voidaan luoda varjo veden päälle. Tämä tehdään tyypillisesti 3D -kuvantamisohjelmistolla, joka voi luoda varjon veneen perusteella, tai luomalla veneen ensin 3D -kuvantamisohjelmalla, koska varjon luominen kyseisessä ohjelmassa voidaan myös yhdistää näyttämölle. Muita tehosteita voidaan myös soveltaa helpommin kohtaukseen tai still -kuvaan 3D -sommittelun avulla, esimerkiksi kun kerrosten esineet vaikuttavat toisen valaistukseen. Tämäntyyppistä sommittelua käytetään myös tyypillisesti 3D -grafiikkaohjelmistossa luotujen realistisempien kuvien luomiseen ilman, että renderointitietokoneita verotetaan liikaa, renderöimällä kohtaus tai esine useita kertoja, jotka sitten yhdistetään lopullista kuvaa varten.