Keskiaikainen teatteri viittaa näytelmiin, joita esiintyi yleensä vuosien 600 ja 1600 välisenä aikana. Vaikka varhaiskeskiaikaisen teatterin teokset olivat luonteeltaan ehdottomasti uskonnollisia ja kirkon sisäpuolella, vuosisatojen kuluessa sekä papiston jäsenet että yhteisön yleiset jäsenet alkoivat esittää näytelmiä ulkona käyttäen latinalaisen kielen sijasta kieliä ja joskus liikkua maallisempiin teemoihin.
Historiallinen konteksti
Ennen keskiaikaa suuret roomalaiskatoliset johtajat uskoivat, että perinteinen näytelmä oli hurjasti turmeltunut, mikä johti ihmiset pois uskosta ja syntiin. Myöhemmin he kielsivät esitykset keinona lopettaa moraaliton toiminta ja viestit. Samaan aikaan kuningattaret ja kuninkaat monissa maissa sulkivat julkisia teattereita terveydellisten, julkisten tai taloudellisten huolenaiheiden vuoksi – ne avattiin uudelleen vasta renessanssin aikaan. Yksilöt yrittivät edelleen tarjota viihdettä tansseilla ja pienillä laulajien, tarinankertojien ja vastaavien matkustavilla bändeillä, mutta todella järjestetty teatteri oli pysähtynyt.
Varhainen teatteri
Kun roomalaiskatolinen kirkko kielsi säännöllisen teatterin, näytelmien tuottaminen keskiaikaisessa Euroopassa uskotaan alkaneen osana kristillistä jumalanpalvelusta, ja papit tai papiston jäsenet järjestävät varhaiset esitykset sisätiloissa kontrolloidakseen leikkisisältöä. Säännöllisen messun aikana nämä yksilöt puhuivat latinaa, ei vain siksi, että kyseinen kieli oli yleistynyt kirkossa korvaamaan muinaista arameaa, hepreaa ja kreikkaa, jotka olivat olleet yleisiä, vaan myös siksi, että kirkon johtajat kokivat sen “kuolleeksi” asema tai erillisyys kansankielestä suojeli sitä muutoksilta ja myöhemmin tärkeän merkityksen menettämiseltä. Tavallinen kansa ei yleensä ymmärtänyt, mitä sanottiin, joten historioitsijat uskovat, että näytelmien käyttö auttoi keskiaikaisia kirkon kävijöitä ymmärtämään Jeesuksen Kristuksen, Raamatun tai pyhien ja marttyyrien säännöllisen saarnaamisen ytimen.
Myöhemmin teatteri
Useimmat tutkijat uskovat, että vuoteen 1200 mennessä keskiaikaiset teatteriesitykset joutuivat muuttamaan ulkona. Sarjojen ja muiden käytettyjen materiaalien kasvava koko ja monimutkaisuus, jota joskus vaadittiin yksityiskohtaisempien juonien avulla, todennäköisesti vaikutti tähän muutokseen. Myös ihmisiä oli tulossa katsomaan näytelmiä, joten monilla keskiaikaisilla kirkoilla olisi saattanut olla vaikeuksia mukautua väkijoukkoihin. Kaikkia käsikirjoituksia, joita ihmiset halusivat tehdä, ei pidetty riittävän moraalisina myös seurakunnalle, joten yhteisöt saattoivat aloittaa teatterin siirtämisen ulos, jotta muiden juonien ja hahmojen tutkiminen olisi hyväksyttävää. Oli oikein, että ne, jotka eivät liity papistoon, ottivat rooleja, vaikka osallistuminen rajoittui edelleen pääasiassa poikiin ja miehiin, ja näyttelijät esittivät rivinsä jokapäiväisellä kielellään vuoteen 1350 mennessä.
Kun esitykset eivät enää rajoitu palvontarakennuksiin, myöhään keskiaikainen teatteri kehitti näyttelyä. Tämä termi ei tarkoittanut pelkästään ihmisten esittämää näytelmää, vaan myös liikuteltavaa, pyörillä varustettua tasoa tai vaunua, jolla esitys lavastettiin. Tyypillinen näytelmävaunu tarjosi tilaa sekä lavastuksille että yleisnäyttelemiselle sekä paikka näyttelijöiden vaihtamiselle, ja ne oli suunniteltu antamaan näytelmän tulla yleisölle pikemminkin kuin päinvastoin. Ammatillisten ammattikiltojen ylläpitämät, mutta kirkon sisällön ja johtajuuden tuella toimivat he olivat välittäjinä sekä kristillisen sanoman että varhaisten maallisten näytelmien välittämisessä.
Näytelmien tyypit
Ihmiset esittivät keskiajalla kolmea pääkirjoitusta, mukaan lukien moraali, mysteeri ja ihme. Ensimmäinen tyyppi käytti ihmisen sielua taustana keskittyen jokapäiväisiin kamppailuihin, joita tavalliset ihmiset kohtasivat yrittäessään olla suorassa ja hylätä synnin. Yleensä vertauskuvallisia, niiden oli tarkoitus opettaa yleisölle käyttäytyä sopivammin kristillisellä tavalla. Tämän genren tärkein piirre on se, että se käytti hahmojen nimiä, kuten Everyman, Good Deeds, Knowledge ja Death, jotta on helppo ymmärtää suurempia elämänoppeja, jotka näytelmäkirjailijat halusivat saada.
Salaperäiset näytelmät on nimetty niin, että ne viittaavat Kristuksen salaisuuteen, joka on Hänen lopullinen rakkautensa ja tarkoituksensa, syntisten pelastus kärsimyksensä ja ristikuolemansa kautta. Ne keskittyivät yleensä Jeesuksen elämään, mutta ne saattavat sisältää myös muita raamatullisia tarinoita, jotka liittyvät Jumalan lupauksiin. Tavallaan ne olivat helposti ymmärrettäviä ja viihdyttäviä tapoja välittää evankeliumin ydin yleisölle, joka oli suurelta osin vielä lukutaidoton.
Ihmeleikit liittyivät läheisesti mysteerityyppiin, mutta ne keskittyivät pyhien elämään ja tekoihin. Monet perustuivat pyhiin kirjoituksiin, mutta toiset perustuivat enemmän kuulopuheisiin ja legendoihin. Jos pyhimyksellä oli määrätty vapaapäivä kirkon sisällä, sen pyhimyksen näytelmiä pidettiin yleensä sinä päivänä, mutta ihmiset esittivät niitä myös yleisemmin ympäri vuoden keinona osoittaa sekä Jumalan suuruus että uskon voima. Nämä tehtiin usein vahvistamaan opetuslapseuden sanomaa ja kannustamaan ihmisiä tekemään hyviä tekoja Jeesuksen nimessä, aivan kuten varhaisten apostolien sanotaan tehneen.
Pelaa ominaisuuksia
Riippumatta siitä, mihin genreen käsikirjoitus kuului tänä aikana, tuotannot eivät yleensä esittäneet historiaa tai muita kulttuureja tarkasti, koska viestintä ja matkustaminen olivat edelleen hyvin rajallisia, mikä rajoitti sitä, mitä ihmiset tiesivät muista alueista ja yhteiskunnista. Oli tavallista, että kronologiassa tapahtui virheitä, jotka yleensä ilmenivät tietyn rekvisiitan sopimattomana käytönä tai sisälsivät hahmon, jota ei sijainnin tai syntymäajan vuoksi pitäisi olla läsnä. Näytelmäkirjailijat tai näyttelijät panevat usein koomisia elementtejä vakaviin näytelmiin tai päinvastoin välittääkseen kristillisiä tai moraalisia ajatuksia, jotka usein aiheuttivat ongelmia emotionaalisen virtauksen ja juonen yhtenäisyyden kanssa ja joita nykyaikaisten standardien mukaan pidettäisiin todennäköisesti erittäin järkyttävinä. Taivas ja helvetti esitettiin yleensä horjumattomina vakioina, ja maa oli vain paikka ihmisille, jotka elävät hyvin tilapäistä elämää Kristuksen paluuseen asti ja lopullisen tuomionsa Jumalan edessä.
Näyttämöllepano
Ennen vuotta 1200, jolloin keskiaikainen teatteri rajoittui kirkkoon ja papiston jäseniin, näyttelijät keskittivät suurimman osan toiminnastaan kirkon tietyille alueille tai kartanoille tai asemille. Nämä edustivat juonessa erillisiä paikkoja, kuten talli, jossa Jeesus syntyi, tai taivaan kulma. Tilat, joissa näyttelijät esiintyivät näiden asemien ympärillä, tunnettiin tasangoina. Näytelmän ihmiset siirtyivät paikasta toiseen tarinan edetessä, ja yleisö seurasi usein varmistaakseen, että he näkivät ja kuulivat hyvin.
Ajatus kartanosta ja tasangosta säilyi, vaikka esitykset siirtyivät kirkon ulkopuolelle, vaikka näyttelyvaunuissa olevat olivat paljon rajoitetumpia, koska käytettävissä oli fyysistä tilaa, joka rajoittui vaunun tason mittoihin. Sekä varhaisessa että myöhäisessä keskiaikaisessa teatterissa näkymä Maasta tilapäisenä asuinpaikkana tai siirtymänä taivaan ja helvetin välillä johti tyypillisesti kartanoihin ja tasangolle, joissa taivas ja helvetti olivat avaruuden vastakkaisissa päissä ja maa oli keskellä. Erikoistehosteiden saavuttamiseksi ulkoleikkeissä, kuten lentävissä enkeleissä ja kadonneissa ihmisissä, yksilöt luottivat elementteihin, kuten luukkuoviin ja yksinkertaisiin koneisiin, joista tuli ajan mittaan yhä monimutkaisempia ja kehittyneempiä.
Puvut
Varhaiset näyttelijät käyttivät tänä aikana yleensä palveluvaatteita tai yksinkertaisia pukuja, kuten kylpytakkeja, koska näytelmiä pidettiin osana jumalanpalveluksia. Kun esitykset siirtyivät ulos ja sisälsivät enemmän yhteisön jäseniä, kehittyneemmistä asuista tuli kuitenkin hyväksyttävämpiä. Suurimman osan ajasta nämä olivat vain tavallisia vaatteita, joissa oli erityisiä lisävarusteita roolin tai juonen selventämiseksi, koska uusien vaatteiden tekeminen oli kallista, mutta toisinaan ryhmällä oli tarpeeksi varoja uusien, ylellisten esineiden valmistamiseen tiettyihin osiin.