Valaistu käsikirjoitus on käsikirjoitus, joka sisältää koristeellisia reunuksia, isoja kirjaimia ja piirroksia. Nämä käsikirjoitukset ovat pääsääntöisesti käsin kirjoitettuja, ja kaikki valaistukset tehdään myös käsin. Painokoneen tullessa valaistujen käsikirjoitusten luomisen taito katosi suurelta osin, koska nämä koristeelliset ja kauniit määrät olivat kalliita ja aikaa vieviä verrattuna painotuotteisiin.
Varhaisimmat säilyneet esimerkit valaistusta käsikirjoituksesta ovat noin viidennellä vuosisadalla jKr., Jolloin lukuisia kristillisiä tekstejä, kuten Raamattua, tuotettiin levitettävässä muodossa. Tällaiset käsikirjoitukset olisivat olleet erittäin kalliita, vain ihmisten, joilla on valtavat rahat, ja kirkon saatavilla. Luostarit ja kirkot, joissa oli tällainen käsikirjoitus, olisivat saattaneet asiakirjan tutkittavaksi niiden kehittämiseksi, joilla ei ole varaa tällaiseen ylellisyyteen.
Valaistut käsikirjoitukset kukoistivat myös Lähi -idässä, erityisesti islamin nousun jälkeen. Jotkut hienoimmista esimerkeistä selviytyneistä käsikirjoituksista ovat luonteeltaan uskonnollisia: juutalaiset, kristilliset ja muslimitekstit toistettiin kaikki ylenpalttisesti kärsivällisten, huolellisten kirjanoppineiden toimesta. Keskiajan aikana valaistus saavutti korkeutensa, ja jonkin aikaa räätälöidyt rukouskirjat, jotka tunnettiin nimellä Tunnit, olivat erittäin suosittuja Euroopan eliitin keskuudessa. Näitä käsikirjoituksia tuotettiin edelleen pienemmässä mittakaavassa renessanssin aikana, jolloin ne alkoivat kuolla sukupuuttoon.
Perinteisesti valaistuja käsikirjoituksia tuotettiin joko luostareissa, munkkeilla, joilla oli erityisen hyvät esteettiset aistit, tai ammattikirjoituksilla, jotka olivat olennaisesti keskiaikaisia kopiokeskuksia. Nämä käsikirjoitukset on tuotettu toistamalla ensin teksti, tyypillisesti mustalla musteella, ja lisäämällä sitten valaistuksia käsin. Uskonnollisten tekstien lisäksi munkit kopioivat myös filosofian teoksia ja muita tekstejä säilyttäen siten muinaisen Kreikan ja Rooman teoksia.
Määritelmän mukaan valaistu käsikirjoitus sisältää kulta- ja hopealehtiä sekä erittäin rikkaan ja elävän värivalikoiman, kuten rikas blues ja syvänpunainen. Käsikirjoituksessa on ainakin koristeellisia pääkirjoja, mutta monissa on voimakkaasti koristetut reunat sekä pienoiskoossa maalauksia, jotka kuvaavat kohtauksia kirjasta; jotkut aateliston jäsenet jopa panivat muotokuvansa sellaisiin miniatyyreihin. The Book of Kells on merkittävä valaistu käsikirjoitus, joka on kuuluisa koristeidensa monimutkaisuudesta.
Valaistun käsikirjoituksen tuottaminen voi viedä kuukausia tai vuosia siitä hetkestä lähtien, kun munkit kaavittivat helmiä sivujen tekemiseksi, ja siihen päivään asti, jolloin viimeistely tehtiin kirjan usein voimakkaasti korutetussa ja upotetussa sidoksessa. Jokainen käsikirjoitus on korvaamaton ja yksilöllinen taideteos; museot ympäri maailmaa pyrkivät keräämään erityisen hienoja näytteitä, ja muutamalla onnekkaalla yksityiskeräilijällä on jopa omia käsikirjoituksia.