Puhuttu sana on taidemuoto, joka on pitkään ollut läsnä ihmisyhteiskunnassa. Suulliset perinteet kulttuureissa edeltävät kirjoitettua sanaa, ja runot tai puhuttu laulu tai tarinat, joskus musiikin mukana, pitivät monia yleisöä vangittuna paljon ennen ensimmäisen kirjan kirjoittamista. Jopa kirjojen tultua saataville trubaduurit ja balladeerit puhuivat usein tarinoita seikkailusta, romantiikasta, tragediasta ja komediasta laajalle yleisölle, koska lukeminen ei ollut yleinen saavutus.
Nykyään puhuttu sana viittaa kahteen erilliseen taidemuotoon. Yksi perustuu kokonaan nauhoitettuun puhuttuun sanaan, kuten romaanien lukemiseen tai runouden lausumiseen, joka toimittaa meille nykyaikaisia ”nauhakirjoja”. Taidemuoto toisessa määritelmässään viittaa tapahtumiin, joissa runoilijat ja joskus koomikot tai sosiaaliset kommentaattorit lausuvat tai keksivät paikan päällä runoja, kommentteja, vitsejä ja vastaavia yleisölle tarkoitetuksi esityskappaleeksi. Jälkimmäinen tyyppi syntyy suullisista perinteistä, jotka ovat pitkään olleet monissa kulttuureissa.
Kappaleet korvasivat puhuvat tarinat tai runot, mutta Beat Poetry -liikkeessä kiinnostus runoutta ja muita kirjoituksia kohtaan esitti runousfaneja. Tyypillisesti beat -runoilijat, eivät välttämättä kuuluisat, toisivat runojaan taustalla musiikin soidessa. Painopiste oli kuitenkin enemmän sanoissa kuin musiikissa, vaikka runoilija saattaisi aikalauseen muotoilla yhtyä tiettyihin musiikkiesityksen osiin. Musiikki voi olla elävää tai nauhoitettua runoilijan mukaan.
Tämä perinne johti pieneen pilkkaukseen, ja jotkut kilpailijat ja fanit ottivat sen liian vakavasti. Varmasti, kuten kaikissa runouden lajeissa, oli myös joitain huonoja runoja kirjoitettu ja suoritettu. Siellä oli myös joitain erittäin arvokkaita, ja Beat -sukupolvesta kasvaneita runoilijoita ovat Mayo Angelou, jonka kriitikot mainitsevat olevan yksi taitavimmista työnsä lausumisessa, koska hänen rikas ääni ja sanamuoto antavat resonanssia ja syvyyttä hänen työstään .
Puhutulla sanalla oli vähän kannattajia 1970 -luvun puoliväliin mennessä, mutta kiinnostus muotoon nousi jälleen 1980 -luvulla. Osa tästä johtui hip-hopin ja rapin puhutun sanan suorituskyvyn muunnoksesta. Suurin osa räppitaiteilijoista esitti runoutta musiikillisella taustalla ja tietyntyyppisellä ilmauksella ja resonanssilla. Musiikin fanit ja kirjallisuusanalyytikot arvioivat ja arvioivat edelleen monien rap -taiteilijoiden runoutta ja kutsuvat useita näistä taiteilijoista erittäin tärkeiksi runouden maailmaan osallistujiksi.
Beat -tyyppinen puhuttu sana, joka usein asetetaan jazziksi, ja sisältää joskus muita suorituskykyä koskevia näkökohtia, kuten dioja tai kuvia, muuttui suosituksi muodoksi yhdessä rapin kanssa. Toinen puhutun sanan kasvu oli slam -runoutta, jossa runoilijat kilpailivat toisiaan vastaan, usein hetkellisesti. Slam -runouden juuret ovat tämän tyyppisissä japanilaisissa kilpailuissa, kuten waka -luvun alussa ja lopussa, runollisessa muodossa, joka oli olemassa 10. vuosisadalla.
Toisessa mielessä puhuttu sana ei kuitenkaan välttämättä sisällä runoutta, eikä se ole koskaan poistunut muodista. Se voi olla tarinoiden lausuminen, yksin koominen teko tai tarinankertojan esitys. Taidemuodolle ei ole tiukkoja sääntöjä, minkä vuoksi lomakkeeseen liittyy monia eri nimiä. Robin Williams on yhtä kirjallisuuden taiteen mestari kuin Allen Ginsberg tai Patti Smith.