Musiikissa itkutauko on laulutekniikka, joka usein osoittaa surua tai emotionaalista ahdistusta. Keskimmäisen nuotin aikana laulaja katkaisee nuotin ja jatkaa sitä ja luo lyhyen aukon. Tämän aukon ja itkun samankaltaisuus antaa sille nimen “itku tauko”. Itkuhäiriö voi olla joko voimakas nyyhkyttävä ääni tai pieni koukku nuotin keskellä.
Amerikkalaisessa musiikissa itkutauko on yhteinen piirre country- ja länsimaisessa musiikissa. Se liittyy erityisesti legendaarisen countrylaulajan Hank Williamsin työhön. Monet kantrilaulut keskittyvät yksinäisyyden ja sydänsurun aiheisiin; Williams ja muut maalaulajat käyttivät huutotaukoa välittääkseen tämän tunteen, mikä viittasi siihen, että he olivat niin murheen kietoutuneita, että heidän täytyi pysähtyä nuotin keskellä itkemään. Tunnetuin esimerkki tästä tekniikasta kantrimusiikissa on luultavasti Williamsin vuoden 1949 hitti ”I’m So Lonesome I Could Cry”, jossa itkutauot tunkeutuvat ”o” -ääniin ”yksinäisenä”.
Muut laulutekniikat täydentävät itkutauon käyttöä maalaulussa. Tauko tauon jälkeen saattaa olla korkeampi kuin alkuperäinen, mikä viittaa siihen, että laulajan ääni on rikki. Laulaja voi myös lisätä nuottiin vibratoa tai tremoloa, jolloin se sykkii nopeasti viittaamaan itkuun liittyvään vapisevaan hengitykseen. Nämä tekniikat parantavat kappaleen kerrontaa, mikä viittaa siihen, että laulaja kokee aidosti lyriikassa kuvatut tunteet. Instrumentaalisilla äänillä on samanlainen rooli, ja kitarat herättävät itkun äänen.
Tämä tekniikka liittyy niin läheisesti country- ja länsimaiseen musiikkiin Yhdysvalloissa, että se on osa countrylaulajan yhteistä kulttuurista stereotypiaa. Country -laulajien tämän tekniikan ja muiden äänivärien laaja käyttö on antanut tyylilajille helposti tunnistettavan äänen, jota joskus parodioidaan muussa musiikkimuodossa. Tämä stereotyyppi kulkee käsi kädessä kantrimusiikin ja tragedialaulujen välisen laajan yhteyden kanssa.
Itkuhäiriö näkyy muussa musiikkimuodossa amerikkalaisen kantrimusiikin lisäksi. Se on ominaisuus esimerkiksi perinteiselle meksikolaiselle laululle sekä monille muille laulamismuodoille, joissa laulutekniikkaa käytetään ilmaisemaan voimakkaita tunteita. Sitä esiintyy myös eteläisen Tyynenmeren perinteisessä musiikissa, jossa se on yksi monista rituaalisen itkemisen tekniikoista. Rituaaliset surunhuudot joissakin Etelä -Amerikan alkuperäiskansoissa käyttävät myös itkutaukoa antaakseen vaikutelman itkusta.