Käsitteellinen valokuvaus on eräänlainen valokuvataide, jonka valokuvaaja ensin kuvittelee ja sitten lavastetaan tämän vision toteuttamiseksi. Kuvat on usein suunniteltu kuvaamaan tiettyjä yhteiskunnan tai elämän näkökohtia. Valokuvia voidaan myös käsitellä digitaalisesti, jotta saavutetaan valokuvaajan toivoma lopullinen vaikutus. Käsitteellistä valokuvausta voidaan kutsua myös avantgarde-valokuvaukseksi.
Tämän tyyppinen valokuvaus on päinvastoin kuin journalistinen valokuvaus, jossa valokuvaaja ottaa tosielämän kuvia sellaisina kuin ne tapahtuvat. Käsitteellinen valokuvaus on paljon tarkoituksellisempaa ja sillä on tietty tulos mielessä, aivan kuten maalattu muotokuva. Nykyaikainen tekniikka on mahdollistanut tämän tyyppisen valokuvauksen muuttumisen surrealistisemmaksi, jolloin valokuvaaja voi yhdistää kuvia tai esineitä, joita muuten olisi mahdotonta rinnastaa. Digitaaliset valokuvausohjelmat antavat taiteilijalle myös mahdollisuuden lisätä tehosteita ja suodattimia kuvaan tietyn ulkoasun saavuttamiseksi.
Usein käsitteellistä valokuvausta käytetään välittämään tunteita tai viittaamaan johonkin henkilöön tai yhteiskuntaan. Kuvat voivat olla järkyttäviä, koska esineitä, joita ei tavallisesti ole otettu yhdessä, voidaan yhdistää unohtumattoman kohtauksen luomiseksi. Esimerkiksi yhdestä amerikkalaisen valokuvaaja Man Rayn käsitteellisestä valokuvasta näkyy aukot viululla alastoman naisen selässä. Valokuvan merkitys on tulkinnanvarainen, mutta se osoittaa synergian ihmisen muodon ja musiikin kauneuden välillä.
Käsitteellisen valokuvauksen kuvia käytetään usein mainonnassa tai julkisissa palveluissa. Ase, jonka kammio on täynnä savukkeita luodin sijasta, välittää ajatuksen, että tupakointi on tappavaa. Kuva puoliksi syömästä omenasta, joka heijastuu peiliin täytenä, lihavana omenana, saattaa symboloida syömishäiriöisten ajattelua. Naisen ruumis, joka koostuu sushista, saattaa olla japanilaisen ravintolan mainos. Mainostajat kääntyvät usein valokuvauksen puoleen auttaakseen heitä esittelemään tuotteitaan silmiinpistävällä tavalla.
Jotkut valokuvaajat ovat erikoistuneet käsitteelliseen valokuvaukseen ja käyttävät tyyliä sekä taiteellisiin että kaupallisiin tarkoituksiin. Muotivalokuvaus sopii erityisen hyvin käsitteellisen tyylin käyttöön ja luo huippuluokan, huomiota herättävän valokuvalevityksen aikakauslehdille ja mainoksille. Jotkut valokuvaajat voivat tehdä perinteisempiä töitä, kuten valokuvata häitä tai vastasyntyneitä ansaitakseen rahaa esitellessään konseptitehtäväänsä gallerioissa tai näyttelyissä. Tämäntyyppinen valokuvaus on suhteellisen uusi ilmaisumuoto verrattuna musiikkiin tai maalaukseen, sillä elokuvakamerat tulivat yleisesti saataville vasta 1900 -luvulla.