Tempest, joka on yleisesti hyväksytty William Shakespearen viimeiseksi näytelmäksi, kertoo maagisen tarinan mystisestä saaresta, jossa asuu valon ja pimeyden voimat. Tyypillisesti Shakespearen myöhäisromanttisissa näytelmissä taikuudella ja mystiikalla on merkittävä rooli, mutta Myrsky -tila antaa monille historioitsijoille tauon. Mistä Shakespeare sai tarinan tai idean näytelmää varten, on suuri mysteeri, vaikka useat merkittävät Shakespearen tutkijat ovat esittäneet omia ajatuksiaan siitä, mihin The Bard viittaa.
Yleisin teoria on, että Shakespearen näytelmä on saanut inspiraationsa tosielämän tarinoista Bahaman haaksirikosta vuonna 1609. Sea Venture oli mahtavan Virginia Companyn päälaiva, lähti satamasta kesäkuussa Uutta maailmaa varten ja kuljetti uudisasukkaita Jamestownin uusi kaupunki Virginiassa. Lähes kaksi kuukautta matkan jälkeen alus joutui hurrikaaniin, mikä johti kapteenin maata sen saaren riuttoihin. Törmäyksessä Bermudalle 150 ihmistä ja koira pelastuivat myrskyltä.
Silminnäkijä William Strachey julkaisi Lontoossa kertomuksia haaksirikosta ja sen jälkeisistä tapahtumista. Monet uskovat, että Shakespearen ei vain ollut pääsy Stracheyn tarinoihin, vaan hän käytti niitä laajasti kirjoittaakseen Myrsky. Ajoitus varmasti vastaa, koska näytelmä esitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1611 ja sen uskotaan olevan kirjoitettu enintään vuotta aiemmin.
Jotkut tutkijat ehdottavat, että Myrskyn saari ei ehkä ole ollenkaan Uudessa maailmassa, mutta huomattavasti lähempänä Englantia. Irlantia on ehdotettu näytelmän mahdolliseksi asetukseksi, joka käsittelee ainakin osittain siirtomaavallan ja kotivallan käsitteitä. Monilla näytelmässä esiintyvillä mystikoilla on kelttiläinen alkuperä tai irlantilainen vastine, johon voidaan vetää yhtäläisyyksiä.
Kiistanalainen teoria on, että saari on itse asiassa Lontoon metafora, ja Prosperon moraalisesti tylsä hahmo on versio Shakespearesta itsestään. Prospero on saarella suuri valta ja arvostus, kaikkien olentojen hallitsija. Samoin Shakespeare lopetti näyttämön sen jälkeen, kun The Tempest palasi perhepiirilleen Stratfordiin elääkseen muutamat jäljellä olevat vuodensa suhteellisessa rauhassa. Asiantuntijat pitävät näytelmän epiloogia oudosti suorana ja ovat jopa ehdottaneet, että Shakespeare saattaa jättää hyvästit teatterille ja pyytää yleisöltä anteeksiantoa ja rakkautta.
Jotkut tutkijat hylkäävät ajatuksen siitä, että Tempestillä on suora maantieteellinen lähde. Shakespearen viimeisille näytelmille oli ominaista omaperäisyys; hän vetosi yhä vähemmän klassisiin tarinoihin, kun hän kasvoi taidoissa ja maineessa. Monet pitävät hänen viimeistä teostaan suurimpiensa joukossa ja päällikkönä romantiikkateoksissa. Jos näytelmä on todella asetettu, vastaus on epäilemättä menetetty historialle, kuten useimmat Shakespearen mysteerit. Jäljelle jää vain näytelmän valtava lahja ja maaginen ilmapiiri, joka läpäisee puitteet kaikkialla, missä se todella on.