Rockabilly on musiikkilaji, joka kasvoi amerikkalaisen etelän muusikoiden välisistä improvisoiduista jam-istunnoista 1950-luvun alussa ja puolivälissä. Esiintyjät eteläisissä kaupungeissa, kuten Memphis, Tennessee tai Jackson, Mississippi esittivät usein perinteisiä blues -kappaleita Texasin swing -tyyliin tai suosittuun country -musiikkiin. Varhaiset rockabilly -muusikot jäljittelivät mustien blues -laulajien emotionaalisia laulutyylejä ja lisäsivät Texas Swingin ja Hank Williamsin kaltaisten taiteilijoiden iskuja ja bassoa. Rumpalit kehittivät myös löyhemmän rytmikuvion, jolla oli vahva selkätahti genreille.
Vaikka kymmenet muusikot Memphisin musiikkielämässä saivat paikallista huomiota uudella äänellään, muutamat pystyivät nostamaan sen korkeammalle altistumistasolle. Texasin swing -yhtyeen johtaja Bill Haley muokkasi blues -kappaleensa laskennallisen version pienemmäksi singliksi ”Rock Around the Clock”. Se sisälsi monia aidon rockabillyn elementtejä, mutta säilytti silti osan tanssibändin mausta. Vasta kun kappale esitettiin Blackboard Jungle -elokuvassa, siitä tuli maan johdanto genren soundiin.
Samaan aikaan muut taiteilijat jatkoivat äänen täydentämistä nuoremmalle faneilleen. Elvis Presley, Carl Perkins, Johnny Cash ja Roy Orbison nauhoittivat rockabilly -kappaleita Sun Studiosissa Memphisissä, Tennesseessä. Carl Perkins oli erityisen taitava genreen liittyvän rytmisen kitaranpoistotyylin kanssa, kuten myös Luther Perkins ja Scottie Moore. Elvis Presley ja Johnny Cash yhdistivät blues -laulamisen ja kantrimusiikin elementit luodakseen rockabilly -lauluäänen. Laulajat käyttivät usein hölynpölyä, huutoja, hikkauksia ja raskaita kaikuja muodon raakaenergian vangitsemiseksi.
Kun rockabilly meni valtavirtaan, se kuitenkin menetti suuren suosionsa teini -ikäisten keskuudessa. Entisistä rockabilly -taiteilijoista, kuten Elvis Presleystä ja Buddy Hollystä, tuli suosittuja rock and roll -laulajina. Muut esiintyjät, kuten Carl Perkins ja Johnny Cash, jatkoivat uraansa Yhdysvaltojen ulkopuolella tai liittyivät enemmän kantrimusiikkiin. Genren vaikutus näkyy edelleen modernissa rock -musiikissa. Useat bändit, kuten Stray Cats, ovat jatkaneet esiintymistään rockabilly -perinteessä, kun taas toiset artistit ovat nauhoittaneet kappaleita käyttäen vain sovitusbasson, rumpujen ja onton rungon sähkökitaran sovitusta.