Viulu on jousiperheen sopraano, johon kuuluu myös korkeimmasta matalimpaan alttoviulu, viulunsoitto ja kontrabasso. Se on lyhenne Vln. erottaen sen alttoviulusta, joka on Vla. Jousikvartetossa on kaksi viulua sekä alttoviulu ja sello, ja orkesterissa sekä ensimmäisen että toisen viulun osia, mahdollisesti 30 suurissa orkestereissa.
Viulua, kuten alttoviulua, pidetään leuan alla ja se lepää pelaajan vasemmassa olkapäässä. Viulu on ei-transponoiva instrumentti, ja siinä on neljä kieliä, jotka on viritetty viidenneksi G3, D4, A4 ja E5. Korkeinta säveltämää merkkijonoa, E-merkkijonoa, kutsutaan ensimmäiseksi merkkijonoksi.
Kun soitat viulua, vasemman käden sormet painavat jousia hallitakseen vibraattoria ja sävelkorkeutta ja luodakseen tehosteita, kuten keinotekoisia ja luonnollisia harmonisia, sormen tremoloa, glissandoa, useita pysäytyksiä, portamentoa ja trillejä. Sormipizzicatossa vasen käsi kynää narua, mutta yleensä kyniminen ja kumartaminen jätetään oikealle kädelle suoritettavaksi.
Viulua soittaessaan oikea käsi vetää, iskee tai pomppii jousen jousien yli muodostaen liikkeen vaadittuun vaikutukseen – mukaan lukien jousi tremolo, détaché, louré, martelé, portato, spiccato, staccato ja sul ponticello – tai pizzicaton luomiseksi kynää jouset. Viulun jousen puuta käytetään tietyissä tapauksissa, se vedetään narua vasten col legno tratto -soitossa tai napautetaan jousiin col legno battuto -soitossa – col legno tarkoittaa “puun kanssa”.
Viulua käytetään osana ydinyhtyeitä kaikentyyppisissä ja -kokoisissa orkestereissa, missä se toimii myös yhtenä johtavista sooloinstrumenteista. Sooloviulua löytyy myös jazzista, bluesista, klezmeristä, unkarilaisesta mustalaismusiikista ja muista asetuksista. Kuuluisia viulukonserttoja ovat Beethovenin, Mendelssohnin, Mozartin, Brahmsin, Tšaikovskin ja Paganinin konsertot. Joitakin tunnettuja viulisteja ovat Midori, Jascha Heifetz, Fritz Kreisler, Yehudi Menuhin, Anne-Sophie Mutter, Niccolo Paganini, Itzhak Perlman, Isaac Stern ja Pinchas Zuckerman.