Alphorn on toinen nimi nimenomaan Alpenhorn -nimiselle soittimelle, joka on Alppien pastoraalinen soitin, sekä nimi, jota käytetään ryhmälle, jota joskus kutsutaan kansan trumpeteiksi. Alphorn -perheen soittimia tai huomattavan samankaltaisia välineitä on käytetty muinaisista ajoista lähtien varoituksiin ja merkinantoon. Varhaisimpia esimerkkejä vastaavista soittimista ovat israelilaisten käyttämä oinaan sarvesofari ja Australian aboriginaalien puinen didjeridu. Vaikka nimellä alphorn on vahvat yhteydet Sveitsiin, vastaavia välineitä löytyy Ruotsista, Venäjältä, Romaniasta, Saksasta ja Unkarista.
Todellinen alforni on valmistettu puusta – olipa koivu, kirsikka, kuusi, kuusi, kalkki tai poppeli – ja se on kiinnitetty kuorella, kuten koivunkuorella, sokeriruo’olla, suolen tai juurimateriaalilla. Joissakin sarvissa on veistoksia tai taidokkaasti maalattuja koristeita. Kello voi olla suora tai kaareva. Alphorn -suukappaletta on kahta tyyppiä: jotkut on valmistettu puusta, joko muotoiltu alfornirungon päähän tai veistetty erikseen, tai kornetti -suukappale on kiinnitetty alphorn -runkoon. Nykyään kaksikymmentä sveitsiläistä yritystä valmistaa alforneja käyttäen suukappaletta pyökkiä tai muovia, ja ne viritetään elektroniikan avulla.
Alphorn voi olla 4–12 metriä pitkä (1.2–3.7 m). Suuren pituutensa vuoksi alfornin pää lepää usein pienen erikoisvalmisteisen telineen päällä. Alphornia soitetaan samalla tavalla kuin messinkisoittimia: äänenvoimakkuutta ohjataan painoksella, ja se voi peittää jopa neljä oktaavia. Alphorn tuottaa vain sävyjä harmonisessa sarjassaan. Alphorns on täyteläinen sävy, hieman samanlainen kuin ranskalainen sarvi.
Alphorn-melodioihin viitataan Beethovenin pastoraalisen sinfonian ja Brahmsin sinfonian nro 1 lopussa. Useita alphorn-konserttoja on kirjoitettu XNUMX-luvulla, ja tallenteita tehdään edelleen XNUMX-luvulla.