Maallinen musiikki on yksinkertaisesti musiikkia, joka ei liity mihinkään uskonnolliseen käytäntöön tai perinteeseen. Valtaosa musiikista nykymaailmassa on maallista. Tarkoituksellinen ja lyyrinen sisältö ovat yleensä musiikkityyliä tärkeämpiä määritettäessä, onko musiikki maallista vai ei. Historiallisesti tasapaino uskonnollisen ja maallisen musiikin välillä kallistui toiseen suuntaan, erityisesti keskiajalla.
Muinaisessa maailmassa oli sekä maallista että uskonnollista musiikkia. Kreikkalaiset, roomalaiset ja egyptiläiset käyttivät musiikkia uskonnollisiin tarkoituksiin. Heillä oli kuitenkin myös perinne käyttää musiikkia puhtaaseen viihteeseen ja juhlaan. Joissakin tapauksissa, kuten kreikkalaisen teatterin musiikin yhteydessä, nämä perinteet sekoittuivat toisiinsa tavalla, joka sekoitti maallisia ja uskonnollisia elementtejä.
Kristinuskon nousun jälkeen tämä musiikki tuli hieman harvinaisemmaksi eurooppalaisessa maailmassa, mutta maallisen ja uskonnollisen musiikin välistä tarkkaa suhdetta on mahdotonta määrittää. Ensimmäiset modernit länsimaiset tiukan musiikkimerkinnät järjestivät munkit. Nämä munkit tekivät kirjallisia kopioita uskonnollisesta musiikista, mutta eivät yleensä keskiaikaisista maallisista sävellyksistä, mikä tarkoittaa, että nykyaikaisilla tutkijoilla on vain katkelmia tietoa maallisesta musiikista keskiajan alkupuolella.
Maallinen musiikki tuli vähitellen tärkeämmäksi. Trubaduurit käyttivät luuttoa, instrumenttia, joka tuotiin Eurooppaan ristiretkien aikana, säveltämään ja esittämään monia suosittuja maallisia kappaleita, ja joistakin niistä tehtiin kopioita. Renessanssin aikana Euroopan painopiste siirtyi kauemmaksi uskonnosta, ja enemmän maallisia sävelmiä sävellettiin ja säilytettiin kirjallisesti jälkipolville.
Uskonpuhdistuksen myötä maallisen musiikin suosio laski suuressa osassa Eurooppaa. Ajan myötä kuitenkin maalliset kulttuurivirrat ilmestyivät uudelleen, ja oopperat, sinfoniat ja muut tutun klassisen musiikin kappaleet sävellettiin maallisista teemoista. Uskonnollinen musiikki sävellettiin edelleen samoilla tekniikoilla, mutta se ei hallinnut musiikkituotantoa barokin aikana ja sen jälkeen.
Maallinen musiikki on yleistä kaikkialla modernissa maailmassa. Jazzista oopperaan, rockista diskoon, Neuvostoliiton propagandasta Bollywood -musikaaliin, nykyaikaiset populaarimusiikin muodot ovat yleensä maallisia. Tämä jako ei kuitenkaan välttämättä ole nykyaikaisten musiikkimuotojen rakenteen tuote. Musiikki voidaan säveltää ja esittää pääasiassa maallisessa tyylissä, mutta se on suunniteltu välittämään uskonnollinen viesti. Esimerkiksi kristillinen rock -musiikki hyödyntää rock and rollin musiikillisia perinteitä, mutta yhdistää ne kristillisistä kirjoituksista ja opista peräisin oleviin teemoihin ja sanoituksiin.