Merirosvo on työlaulu, jonka merimiehet laulavat suorittaessaan toistuvia tehtäviä laivalla. Kappaleiden rytmit osuivat yhteen merimiesten liikkeiden kanssa työskennellessään, mikä helpotti raskaan fyysisen työn taakkaa ja lievitti tylsyyttä. Sana “shanty” on saattanut olla peräisin ranskalaisesta sanasta chanter, joka tarkoittaa “laulaa”. Toinen teoria on, että sana on peräisin amerikkalaisista merimiehistä ja telakatyöntekijöistä, jotka asuivat ”piiloissa” eli karkeissa maalaismaisissa hökkelissä.
Merenpohjan käyttö oli suosituinta purjehduksen aikana, 16 -luvulta 19 -luvun puoliväliin. Neliönmuotoisia takilapurjealuksia, joita käytettiin lähes yksinomaan työvoimalla, oli runsaasti tänä aikana, ja niitä käytettiin kansainvälisen kaupan helpottamiseen. Tämä johti merimiesten kysyntään, sillä he viettivät pitkiä tunteja merellä työskennellessään alusten linjoilla. Viihteen puute yhdistettynä kovan työn rasitukseen synnytti luultavasti ensimmäisen meren.
Todellista merirosvoa ei koskaan laulettu merimiehen vapaa -aikana, vaan vain työskennellessä. Nykyään kuororyhmät ja kansanlaulajat esittävät suosittuja perinteisiä musiikkityyppejä. Monet kappaleet, joita ajattelemme merenlaaksoiksi nykyaikana, ovat itse asiassa “Foc’sle” -kappaleita, joita merimiehet lauloivat vapaa -ajallaan, mutta eivät todellisia historiallisia merimaisemia.
On olemassa kolme perhetyyppiä, joista jokaisessa käytetään eri tyyppiä. Halyard-merenranta, joka tunnetaan myös nimellä kaukoliikenne, laulettiin suoritettaessa raskasta työtä, joka vaati enemmän aikaa vetojen välillä. Lyhyen matkan shanty, joka tunnetaan myös nimellä lyhytvetoinen shanty, laulettiin suorittaessaan nopeita tehtäviä, jotka vaativat suurta voimaa. Capstan shanty laulettiin suorittaessaan toistuvia tehtäviä, jotka kestivät pitkään, eivätkä vaatineet riveihin vetämistä, kuten ankkurin nostamista. Joskus merimiehet muuttivat yhden shantityypin rytmiä sopimaan käsillä olevaan tehtävään.
Tyypillisesti laumalaulaja laulaa shantyman tai itse nimitetty laulunjohtaja ja joukko merimiehiä, jotka vastaavat hänelle. Shantymenejä kunnioitettiin ja arvostettiin kaikilla aluksilla, koska ne lisäsivät merimiesten moraalia ja pitivät heidät työssä. Shantyman kutsuu merirosvoa ja merimiehet vastaavat vastaavalla kappaleen kappaleella. Merimiehet synkronoivat liikkeensä kunkin rivin viimeisen tavun kanssa.