Toisin kuin muilla jousisoittimilla, kuten viuluilla ja alttoviuluilla, harppuja soitetaan ilman jousia. Harppun kielet on suunniteltu kynitettäviksi tai laiduntettaviksi sormenpäillä. Saatavana on useita erityyppisiä kieliä monenlaisiin harpeihin. Valmistajat tuottavat harppulankoja eri materiaaleista, mukaan lukien nailon ja kupari; niitä on saatavana pituuksina, jotka on suunniteltu sopimaan eri tyyppisille harpeille.
Langasarut on kiristetty lankoilla, jotka on valmistettu eri metalleista. Kupari, messinki ja pronssi ovat muutamia suosituimpia metalleja, joita käytetään harppulankojen rakentamisessa. Jopa jotkin jalometallit, kuten hopea, valmistetaan harppulangoiksi. Metallinauhat eivät ole läheskään yhtä joustavia kuin nailonlangat, mutta ne ovat kestävämpiä ja kestävät pidempään.
Monofilamenttisista nylonharppulangoista on tyypillisesti saatavana rajoitettu valikoima värejä, kuten punainen, musta ja sininen. Nailonkielet ovat ihanteellisia kieliä useimmille harpputyypeille. Ne ovat joustavia, suhteellisen helppoja asentaa ja perinteisesti halvempia kuin metallilangat.
Harppujen kielet on sijoitettava vähimmäisetäisyydelle toisistaan, jotta niitä on helppo käyttää ja jotta ne eivät kosketa toisiaan. Jos jouset asetetaan liian lähelle toisiaan, ne voivat myös edistää liiallista tärinää ja aiheuttaa surinaa. Vaikka pienemmät harpit on yleensä suunniteltu käytettäväksi vain yhdentyyppisen merkkijonon kanssa, suuremmissa malleissa on usein useita erityyppisiä merkkijonoja tietyn äänialueen saavuttamiseksi.
Vipuharpeissa käytetään vipujärjestelmää, joka lisää niiden kantamaa ja lisää mahdollisuutta soittaa tasaisia ja teräviä nuotteja. Vipuun kiinnitetyllä merkkijonolla voidaan tuottaa kaksi erilaista nuottia. Kytketty vipu lyhentää kunkin merkkijonon tehollista pituutta, jolloin kynnettäessä saadaan eri sävelkorkeus. Näiden harppujen etu on tuottaa laajempi valikoima ääniä rajoitetusta määrästä kielistä.
Poljinharpuissa on pedaalijärjestelmät vipujen sijasta, jotta eri äänet saadaan jousista. Näissä harpeissa on tyypillisesti seitsemän poljinta, jotka kumpikin toimivat yhdessä kolmesta säädettävästä asennosta. Keskiasentoihin siirretyt polkimet eivät vaikuta merkkijonon tuottamiin nuotteihin, mutta ylimmissä asennoissa olevat polkimet tuottavat litteitä nuotteja ja polkimet alimmassa asennossaan tuottavat teräviä nuotteja. Tämän tyyppinen harppu tarjoaa sen hyödyn, että käyttäjän ei tarvitse käyttää käsiään tasaisen tai terävän nuotin tuottamiseen, mutta näiltä harpeilta vaaditut lisämekaaniset komponentit tekevät niistä paljon isompia ja raskaampia kuin useimmat vipuharpit.
Irlantilaiset harpit ovat perinteisesti langasaruja, joissa käytetään metallilankoja. Termi “kelttiläinen harppu” viittaa kuitenkin kaikkiin harppuihin, jotka ovat kasvaneet kelttiläisestä perinteestä. Nämä harpit ovat perinteisesti viputyyppisiä harpeja, joissa käytetään nylon-, lanka- tai suolen kieliä. Samaan aikaan kaksisäikeiset harpit on yleensä suunniteltu käytettäviksi nailonlangoilla.