Timbre on termi erityisille äänenlaaduille, jota käytetään yleensä musiikkiäänissä. Monet ihmiset viittaavat sointiin ”äänenlaatuun”, koska erot tässä ääniluokassa voivat luoda houkuttelevampia tuloksia. Tätä äänenlaadun termiä käytetään yleensä ääniin, joilla on musiikillinen sävy, eikä lyömäsoittimiin tai muihin vähemmän tonaalisiin ääniin.
Monet ihmiset sekoittavat sävyn sointiäänien taajuuteen tai korkeuteen. Vaikka muusikot ja muut puhuvat usein tietyistä nuotteista sävyinä, äänenlaatu, jota kutsutaan sävyksi, koskee joskus tiettyä kohtaa musiikillisessa mittakaavassa. Aloittelijat voivat ajatella tätä tavallisena musiikkiasteikkona ”do re mi fa…” tai musiikin tavanomaisena kirjainskaalana: A, B, C, D, E, F, G. Näitä ja muita pienempiä inkrementaalisia muutoksia kutsutaan sävyiksi tai sävelkorkeuden muutokset.
Monille, jotka eivät ole vahvasti mukana musiikkiteoriassa, soittoääni on yleinen termi siitä, miltä tietty instrumentti tai ääni kuulostaa. Jotkut ihmiset analysoivat sen tietyn instrumentin äänen diskantti- ja pohjakomponenttien tai korkean ja matalan rekisterin perusteella. Toiset käyttävät kehittyneitä fysiikan käsitteitä analysoidakseen soittoäänen.
Äänifysiikan mukaan jotkut sointujen teknisistä näkökohdista sisältävät harmonisen sisällön, tremolon tai vibraton ja jotain, jota kutsutaan hyökkäyksen viiveen kirjekuoreksi. Hyökkäysviiveen kirjekuoren ymmärtämiseksi on hyödyllistä nähdä aaltokuvion esittämä musiikkiääni sovelluksessa. Täällä ne, jotka katsovat äänitaajuuksia ensimmäistä kertaa, voivat nähdä, kuinka tietyt äänet tuottavat laajempia aaltoja eri kohdissa. Esimerkiksi symbaaliäänellä voi olla leveämpi aalto äänen alussa tai “hyökkäyksessä”.
Harmoninen sisältö voidaan esittää myös aaltojen muodossa. Yleensä harmoniset liittyvät äänen perustaajuuteen. Kaikki tämä edellyttää erittäin teknistä äänien arviointia, jossa vähemmän kokeneet kuuntelijat arvioivat yleensä äänien sävyjä tiettyjen analogisten tai perustekijöiden perusteella, kuten kuulostaako musiikki “tinaiselta” tai “nenäiseltä” diskanttialueella tai “mutaiselta” tai “kukoistaa” bassoalueella.
Muusikot voivat arvioida sointiään eri syistä. He voivat tehdä sen yrittäessään sovittaa oikean soittimen musiikkikappaleeseen, jossa messinkitorvi tai muu soitinvalinta kuulostaa paremmalta kuin muut. He voivat myös käyttää sävyä osana arvioitaessa yksittäistä ostettavaa instrumenttia tai sellaista, johon on kehittynyt halkeama tai muu vika, joka on korjattava. Äänien sävyistä puhuminen on usein käytännöllistä myös studioympäristössä, koska mykistyksiä ja muita laitteita ja tekniikoita voidaan käyttää tietyn instrumentin normaalin soittoäänen muuttamiseen.