Säveltäjä John Cage oli kotoisin Los Angelesista, Kaliforniasta vuonna 1912. Oltuaan lyhyen aikaa Pomona Collegessa, hän kiersi jonkin aikaa Euroopassa ja palasi Yhdysvaltoihin opiskelemaan musiikkia vuonna 1931. Hänen opettajansa olivat Richard Buhlig, Adolph Weiss, Henry Cowell ja Arnold Schoenberg ja hänen ensimmäiset sävellyksensä seurasivat Schoenbergin 12-sävyistä lähestymistapaa. Hän löysi työn opettajana itse Seattlessa, ja vuosina 1936–1938 hän perusti lyömäsoittajayhtyeitä saadakseen esiintyjiä teoksilleen. Samaan aikaan hän ja Merce Cunningham-koreografi, tanssija ja Cagen pitkäaikainen kumppani sekä musiikissa että elämässä-kokeilivat yhteistyöteoksia.
Vuoteen 1939 mennessä Cage kokeili uusia sävellystekniikoita, mukaan lukien sellainen, jota kutsuttiin “valmistetuksi pianoksi”, johon kuuluu esineiden asettaminen pianoon tai muutoin sen muuttaminen tuottamaan ääniä, jotka eivät ole ominaisia instrumentille. Cage lisäsi esityksiin myös nauhureita, radioita ja levysoittimia perinteisten akustisten instrumenttien lisäksi. Hänen ensimmäinen huomattava esityksensä oli lyömäsoittokokonaisuuden konsertti New Yorkin Modernin taiteen museossa (MOMA) vuonna 1943.
Cagen kiinnostus itämaisiin filosofioihin, kuten zen -buddhalaisuuteen, syntyi seuraavina vuosina, vaikutti hänen musiikkiinsa. Hän jatkoi musiikin ja muiden äänityyppien välisen kuilun hämärtämistä ja loi suunnitelmia satunnaisten ja sattumanvaraisten elementtien tuomiseksi musiikkiesitykseen. Tämä vaikutti sekä esittäjän roolin muuttumiseen että esitysten tekemiseen täysin ainutlaatuiseksi. Jotkut esityksen elementit, kuten äänet, tekniikat ja nuotin kesto, jätettiin esiintyjien päätettäväksi paikan päällä, kun taas toiset saattoivat määrittää ulkoisen lähteen, kuten I Ching. Ajan myötä Cage lisäsi musiikkiesitykseen muita medioita, mutta myös näissä medioissa oli satunnaisia tai sattumanvaraisia elementtejä, kuten hänen teoksessaan HPSCHD vuodesta 1969.
John Cagen teos, joka saattaa olla parhaiten tunnettu, on hänen 1952 teoksensa 4 ′ 33, lausutaan “neljä minuuttia ja kolmekymmentäkolme sekuntia”, jossa hänellä on kolme hiljaisuuden liikettä. Hän kirjoitti myös kappaleita, jotka olivat velkaa inspiraatiota muille taiteilijoille, kuten Cheap Imitation, vuoden 1969 teos, jonka tarkoituksena on välittää vaikutelma säveltäjä Erik Satien teoksesta, ja Roaratorio, elektronisen sävellyksen nimi, joka sisältää sanoja vuoden 1939 romaanista Finnegan’s Herää irlantilainen kirjailija James Joyce. Cage kuoli vuonna 1992 New Yorkissa.