Monille ihmisille, jotka tuntevat pienen mytologian, nimi “panpipes” tuo mieleen kreikkalaisen jumalan Pan, jolta he ovat saaneet nimensä. Niille, jotka katselivat televisiota 1980- ja 90 -luvuilla, saattaa tulla mieleen nimi Gheorghe Zamfir – kuuluisa romanialainen panipipe -soittaja, koska hänen muistiinpanonsa televisiomainosten muistot tulevat mieleen. Ja oopperan ystäville mieleen saattaa nousta Wolfgang Amadeus Mozartin Taikahuilun panpipe -hahmo Papageno.
Panpipes tunnetaan myös nimellä “panflute”, joka viittaa instrumenttiin, jonka putket ovat eripituisia; tai “syrinx”, instrumentti, jossa on yhtä pitkät putket sidottu yhteen ja pysähtyy niiden sisällä muuttaakseen sävelkorkeutta. Pannut ovat yhdeksän ja kymmenen tuhannen vuoden takaa. Varhaiset instrumentit muodostuivat ruoko-, ruoko- tai bambuputkista, jotka oli sidottu yhteen nahkahihnoilla – ne näyttävät lautalta – ja niitä soitettiin puhaltamalla putkien päiden yli ilman suukappaletta. Niitä löytyi Kreikasta, Kiinasta, Burmasta, Tyynenmeren saarilta ja Latinalaisesta Amerikasta, erityisesti Andeilta, joista löytyi myös höyhenistä muodostettuja putkia.
Panpipesissä voi olla yksi putki tai putket, jotka numeroidaan nelikymppisiin. Joissakin putkissa on yksi kerros putkia, kun taas toisissa on kaksikerros, ja niitä voidaan kutsua kaksiasteisiksi. Nykyään löytyy aikaisempien materiaalien lisäksi lasista valmistettuja panpipettejä, ja romanialaisten ja eteläamerikkalaisten mallien lisäksi on saatavana pyöreitä panipippeja.
Panpipes on viritetty eri asteikkoihin, mukaan lukien pentatoniset, diatoniset ja vaihtoehtoiset viritykset. Andien panpipes, joka tunnetaan myös nimellä siku tai zampoñas, valmistetaan eri kokoisina ja virityksinä. Niitä on yksi tai kaksi riviä, ja noin kaksi riviä panpipipejä tehdään erottamaan ja pelaamaan kahdella pelaajalla. Lisäksi joissakin panpipipeissä on kolmas rivi, jonka avulla voidaan toistaa kromaattisia asteikkoja.
Muita tunnettuja panpipe -pelaajia ovat romanialaiset esiintyjät Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu ja Nicolae Pirvu; Ranskalainen panpipe-taiteilija Jean-Claude Mara; ja Jorge Rico. Panpipes on tulkinnut monenlaista musiikkia uudelleen barokkikonsertoista ABBA: n, The Beatlesin, joululaulujen ja Andrew Lloyd Webberin kappaleisiin.