Kalligrafia, joka tulee kreikan sanasta “kaunis kirjoitus”, juontaa juurensa lähes kirjallisen kielen varhaisimpiin päiviin, eri puolilla maailmaa. Sen lisäksi, että kalligrafiaa pidetään yksinkertaisesti hienona tapana kirjoittaa, sitä pidetään usein erittäin edistyksellisenä taidemuotona ja jopa eräänlaisena meditaationa. Nykyaikaisiin kalligrafiatyyleihin kuuluu erilaisia latinalais- tai roomalaisia, itä-aasialaisia ja islamilaisia tai arabialaisia kirjoituksia.
Suurin osa modernista kalligrafiasta läntisellä pallonpuoliskolla perustuu latinalaisiin aakkosiin. Moderni goottilainen tyyli kehittyi keskiaikaisista valaistuista käsikirjoituksista, ja siinä on suuria, erittäin hienostuneita isoja kirjaimia. Siinä on usein paksut, rohkeat viivat ja suorakulmat. Italialaisella kalligrafialla on yleensä yksinkertaisempi tyylikkyys. Sen viivat vaihtelevat paksuudeltaan ja ovat yleensä vinossa oikealle, ja iskut ovat korkeampia kuin isot kirjaimet.
Länsimaisessa yhteiskunnassa jotkut pitävät graffitia modernin kalligrafian muotona. Graffiti, joka sai alkunsa laittomasta katutaiteesta, on kehittänyt omat yleissopimukset ja kirjoitustyylit, joita monet pitävät sekä luovina että kauniina. Monet taiteilijat yrittävät laillistaa graffitin taidemuotona maalaamalla kankaalle tai julkisilla paikoilla paikallishallinnon suostumuksella.
Kalligrafia on olennainen osa lähes kaikkea Itä -Aasian taidetta, ja monimutkaisia hahmoja piirretään usein keramiikalle, näytöille tai muille kappaleille. Kiinalaista ja japanilaista kalligrafiaa opetetaan kouluissa sekä viestinnän että taiteen muodossa. Erityisesti tiettyjen lahkojen buddhalaisten keskuudessa nykyaikaista kalligrafiaa voidaan pitää jopa metafyysisenä käytäntönä. Sekä kalligrafisten käsikirjoitusten lukemisen että kirjoittamisen uskotaan olevan meditaation muoto, joka yhdistää nykyajan ja muinaiset taiteen harjoittajat.
Nykyaikaisilla islamilaisilla kalligrafiatyyleillä on myös rikas perinne. Varhainen islamilainen laki kielsi taiteen, joka kuvaa eläviä organismeja, erityisesti ihmisiä, joten taiteilijat kääntyivät kirjoitetun sanan taiteelliseksi välineeksi. Moderni kalligrafia islamilaisessa maailmassa on usein kirjoitettu arabiaksi, Koraanin kieleksi, mutta se voi olla myös millä tahansa muulla muslimien puhumalla ja lukemalla kielellä. Koraanin kappaleet ovat usein islamilaisen kalligrafian lähdemateriaali.