Puupuhallinsoitinperhe on ryhmä instrumentteja, joita soitetaan puhaltamalla suukappaleeseen ja peittämällä ruoko värähtelemään, jolloin syntyy ainutlaatuinen ääni. Huilut lasketaan myös puupuhallinperheeseen, vaikka niissä ei ole ruoko, niiden soittotavan vuoksi. Orkesterissa puupuhaltimet ovat orkesterin osa, joka sisältää kaikki nämä instrumentit, ja soittajat istuvat usein yhdessä. Puupuhaltimien soittaminen voi olla soittimesta riippuen erittäin helppoa tai erittäin vaikeaa, ja useimmat muusikot aloittavat soittimesta, koska se on helppo oppia.
Avoimia puupuhaltimia, kuten huilua, soitetaan asettamalla suu tarkkaan kulmaan instrumentin kanssa ja puhaltamalla ääni. Suljetuissa huiluissa on suukappale, joka ohjaa ilmaa, kun se työnnetään soittimen huulien läpi. Termi “puupuhaltimet” viitaten huiluihin voi olla hämmentävä, koska useimmat huilut eivät sisällä puuelementtejä. Kuitenkin sekä avoimissa että suljetuissa puhallinpuhaltimissa ääni syntyy ohjaamalla ilmaa reunaa vasten, toisin kuin huulten värähteleminen suukappaletta vasten, kuten messinkisoittimien tapauksessa.
Ruokolaitteissa on joko yksi tai kaksi ruoko. Ruoko on perinteisesti valmistettu puusta tai sokeriruo’osta, vaikka nykyaikainen ruoko on valmistettu valetusta muovista. Ruoko asennetaan suukappaleeseen, ja kun soitin puhaltaa, ruoko värisee. Reedin värähtely tuottaa äänen, jota voidaan moduloida instrumenttien näppäimillä erilaisten nuottien ja sävyjen luomiseksi.
Yhdessä ruoko -instrumentissa on vain yksi ruoko. Yksiruokoiset puupuhallinsoittimet sisältävät saksofonin ja klarinetin. Kaksoisruokoisissa puupuhaltimissa on kaksi ruokoista, ja niihin kuuluvat oboe, englanninsarvi ja fagotti. Joillakin etnisillä puupuhallimilla on jopa useampi ruoko, jopa neljä. Jotkut näistä puhallinpuhaltimista on valmistettu puusta, mutta useimmat niistä sisältävät metallisia elementtejä tai ovat kokonaan metallia.
Vaikka jotkut puupuhallinsoittimet voidaan sekoittaa messinkisoittimiin, koska ne on valmistettu kokonaan metallista, niillä on hyvin erilainen ääni. Ääni ei ole suuntaava, ja se on paljon pehmeämpi ja vähemmän aggressiivinen. Useimmissa orkestereissa on puupuhallin- ja vaskipuhallinsoittimien yhdistelmä, jolla saadaan aikaan rikas sekoitus soundia, jossa puupuhaltimien herkempi ääni yhdistetään vaskipuhallinsoittimien ankarampaan sävyyn. Monet muusikot pystyvät poimimaan sekä puupuhallin- että vaskipuhallinta, koska niiden soittamiseen tarvittavat perustaidot ovat hyvin samankaltaisia.