Broadway -musikaali on musiikkiteatterin muoto, joka pitää esityksiä New Yorkin teatterialueella. Musiikkiteatteri on esittävän taiteen tyyli, jossa yhdistyvät musiikki, laulu, tanssi ja puhuttu sana. Broadway -musikaaleja pidetään musiikkiteatterin korkeimpana muotona.
Broadwayn teatterialue koostuu 40 suuresta teatterista, joihin mahtuu 500 henkilöä tai enemmän. Nämä teatterit sijaitsevat Manhattanilla 40th Streetin ja 54th Streetin välissä ja Sixth Avenuen ja Eighth Avenuen välissä. Teatterialueella on Times Square, ja läheisessä Lincoln Centerissä on myös Broadway -musikaaleja.
Broadway oli New Yorkin pääkatu 1800 -luvulla, mikä teki siitä ihanteellisen paikan sijoittajille teattereiden ja muiden viihdelaitosten rakentamiseen. Burleskin esitykset, joita esitettiin Broadwayn teattereissa, olivat edelläkävijöitä tyylille, joka myöhemmin tuli tunnetuksi Broadway -musikaaleina. Vuonna 1866 Black Crook -näyttelyssä yhdistettiin kaikki musiikin, laulun, tanssin ja puheen elementit, ja sitä pidetään ensimmäisenä Broadwayn musikaalina. William Wheatley, Niblo’s Gardenin johtaja, jossa The Black Crook esitettiin ensimmäisen kerran, tunnetaan Broadway -musikaalien luojana.
19 -luvun loppupuolella Gilbert ja Sullivan menestyivät HMS Pinaforen ja muiden koomisten oopperoiden kanssa. Flo Ziegfield toi Ziegfield Folliesin Broadwaylle vuonna 1907. Follies viihdytti Broadwayn teatterin harrastajia monta vuotta.
1900 -luvun alkuun mennessä Broadwayn musikaaleista oli kehittynyt tyyli, joka on edelleen suosittu. Huippusäveltäjät kirjoittivat musiikin ja sanat näille näytelmille. Monista näiden Broadway -tuotantojen kappaleista tuli hittejä.
Rodgers ja Hammerstein, tuottelias sävellysduo, saivat suosiota 20 -luvulla. Hammerstein kirjoitti suurimman osan sanoista heidän kehittämilleen Broadway -tuotannoille, ja Rodgers kirjoitti nuotit. Ensimmäinen show, jossa he tekivät yhteistyötä, oli Oklahoma, josta tuli yön menestys. Myöhemmin he loivat muita suosittuja tuotantoja, kuten Carousel, The King and I, South Pacific ja The Sound of Music.
Irving Berliniä pidetään yhtenä amerikkalaisten huippusäveltäjistä. Kirjoitettuaan hittikappaleita, joihin sisältyi Ei yrityksiä, kuten Show Business ja God Bless America, hän käänsi lahjakkuutensa Broadway -musikaaleihin ja kirjoitti menestyneet Broadway -tuotannot White Christmas ja Annie Get Your Gun. Yksi hänen aikalaisistaan nimeltä Jerome Kern totesi: ”Irving Berlinillä ei ole sijaa amerikkalaisessa musiikissa – hän on amerikkalaista musiikkia.