Shehnai on intialaista alkuperää oleva puupuhallinsoitin. Sitä kutsutaan joskus Pohjois -Intian oboiksi, ja se muistuttaa ulkonäöltään perinteisempiä länsimaisia oboja. Se on pitkä, usein puinen soitin, jonka yläosassa on kaksi tuplaruokoa – nimeltään nelinkertainen ruoko – ja hieman leveämpi kello alhaalla. Tallentimen tai laulun huilun tapaan erilaisia nuotteja tuotetaan peittämällä tai paljastamalla instrumentin kuusi -yhdeksän reikää samalla kun hengitysohjauksella “puhalletaan” tai täristetään yläruoko. Shehnai vaatii huomattavaa taitoa hallita, koska suun ohjaus ja suun pitäminen (ombrachure) vaativat harjoittelua.
Shehnailla on useita eri mahdollisia alkuperää. Jotkut sanovat sen polveutuvan persialaisesta soittimesta nimeltä nai. Nai on persialainen huilu. Kuvia naista löytyy Egyptin haudoista, jotka ovat peräisin viiden vuosituhannen ajalta. Läheisempi yhteys on pungiin, instrumenttiin, jota käytetään käärmeen viehätyksessä.
Jotkut uskovat, että shehnai on kehitetty pungista luomaan parempia ja suorituskykyisempiä ääniä. Yksi legenda viittaa siihen, että pungin äänet olivat niin vastenmielisiä shahille (kuninkaalle), että hän (ja on epäselvää, mikä Shah oli mukana) kielsi soittimen, mikä johti sellaisen instrumentin kehittämiseen, joka oli siedettävä kuninkaan hovissa. Olipa instrumentti mikä tahansa, shehnai on erittäin tärkeä paikka sekä maallisessa että pyhässä musiikissa.
Shehnai soitetaan muiden intialaisten instrumenttien kanssa monissa muodollisissa tilaisuuksissa. Sitä kuullaan usein häissä, joissa sitä pidetään erityisen onnekkaana. Shehnaisia voidaan käyttää myös kulkueissa, kuten hautajaiskulkueissa. Tuotettu ääni voi olla hieman surullinen, risti oboen ja mykistetyn trumpetin välillä, ja tyypillisesti perinteinen intialainen musiikki käyttää paljon erilaista sointurakennetta kuin länsimainen musiikki. Länsimaiselle kuuntelijalle shehnain kuuleminen intialaisessa musiikissa voi aluksi kuulostaa hyvin erilaiselta, vaikka monet kutsuvat instrumentin ääniä rauhallisiksi, meditatiivisiksi ja kauniiksi.
20 -luvulla monet intialaiset muusikot kiinnostuivat perinteisen intialaisen musiikin konserttiesityksistä. Ustad Bismillah Khania (1916-2006) pidetään shehnai-virtuoosina. Hänelle myönnetään poikkeuksellista taitoa, ja joillekin arvioijille ja faneille hän tuli niin lähelle, että instrumentti “puhui” kuin mahdollista. Hänen menestyksensä ja intialaisen musiikin konserttitapahtumien vuoksi voit kuulla monia Khanin ja muiden tallenteita. Kuulet myös tämän instrumentin äänet lähes jokaisessa Bollywood -elokuvassa.