Virtahepo -metsästys on kuuluisa maalaus, jonka loi hollantilainen taiteilija Peter Paul Rubens vuonna 1615. Se tunnetaan usein yhtenä hienoimmista barokkimaalauksen esimerkeistä, ja sille on ominaista draaman ja jännityksen tunne. Maalauksessa on joukko miehiä, joista osa on hevosella ja jotka käyvät kiivasta taistelua. Toiminnan keskellä on ilkeä virtahepo, jonka hampaat ovat paljaat, istuvat krokotiilin päällä tai vieressä. Tätä taideteosta voidaan kutsua myös virtahepo- ja krokotiilimetsästykseksi, vaikka krokotiili on toissijainen virtahepolle, kun katsotaan maalausta.
Peter Paul Rubens eli 1577–1640. Hän vietti aikaa Saksassa, Espanjassa ja Alankomaissa ja maalasi usein rojaltin ja aateliston vuoksi. Virtahepo -metsästys tehtiin vuonna 1615 Baijerin herttuan Maximilian I: n toimesta. Tällä maalauksella oli monia ominaisuuksia Rubensin muiden teosten kanssa, jotka olivat usein täynnä väkivaltaisia kuvia ja draaman tunnetta.
Jotkut taidekriitikot pitävät virtahepo -metsästystä ihmisen ja pedon välisen konfliktin edustajana. Vain tässä yksittäisessä kuvassa katsojat näkevät virtahevon ja krokotiilin lisäksi kuvia, jotka viittaavat käärmeen, leopardin, hevosten ja koirien läsnäoloon. Tänä historian aikana metsästys oli ehdottomasti kielletty, ja vain rikkaimmat aateliset saivat metsästää laillisesti. Maalausta metsästyskohteesta olisi voitu nähdä tuolloin statussymbolina.
Tämä kuva korostaa myös ihmisen kiinnostusta tuntemattomiin lajeihin ja eksoottisuuteen tänä aikana. 17 -luvun alussa matkustaminen oli rajallista, ja harvoilla miehillä olisi koskaan ollut mahdollisuus nähdä virtahepo tai krokotiili. Tämän maalauksen oli ehkä tarkoitus järkyttää sekä väkivaltaisen luonteensa että villeihin ja eksoottisiin olentoihinsa keskittymisen vuoksi.
Kuten monille Rubensin teoksille, virtahepo -metsästykselle oli ominaista vahvat lävistävät viivat, jotka vetävät katsojan katseet määrätietoisesti maalauksen alueelta toiselle. Maalaus ehdottaa vaaraa, jännitystä ja voimakkaita tunteita sekä hevoselta että eläimeltä. Katsojat ovat epävarmoja siitä, voittavatko ihmiset vai eläimet taistelussa.
Tämä maalaus oli yksi Rubensin valmistamista neljästä, jossa aiheena oli raaka ja väkivaltainen metsästys. Muissa esiintyi karhu, susi ja villisika. Joulukuussa 2010 koko neljän maalauksen sarja, mukaan lukien virtahepo -metsästys, myytiin 10,000 15,000 puntaa (noin XNUMX XNUMX USD) Lontoon Christie’s Auction Housessa.