Johannes tai Jan Vermeer oli 17 -luvun hollantilainen taidemaalari. Hänet tunnetaan luultavasti tunnetuimmasta maalauksesta nimeltä Tyttö helmikorvakorusta, ja hän valmisti elämänsä aikana noin 35 vahvistettua maalausta. Tästä suhteellisen pienestä tuotoksesta huolimatta Vermeeriä pidetään hollantilaisen maalauksen historian merkittävänä hahmona. Nykyaikaiset katsojat hämmästyvät usein siitä, kuinka fotorealistiset ja vakuuttavat Vermeerin maalaukset ovat; kuvat näyttävät lähes vaativan katsojan huomiota ainutlaatuisilla ominaisuuksillaan.
Vaikka Vermeer on merkittävä hahmo taidehistoriassa, hänestä tiedetään hyvin vähän. Hänen elämänsä aikana Vermeer oli köyhä, eikä hänen taidettaan arvostettu laajalti. Monet kriitikot suhtautuivat hänen työhönsä epäedullisesti, koska hänen tyylinsä oli selvästi erilainen kuin muiden ajan taiteilijoiden käyttämä. Lähes 200 vuoden ajan Vermeerin työ oli hämärää ja suurelta osin ei -toivottua, kunnes tutkimus hänen työstään julkaistiin 1800 -luvun lopulla ja kiinnostus hänen työhönsä räjähti.
Vermeeristä tiedetään, että hän asui ja työskenteli Delftin kaupungissa. Huolimatta siitä, että hän oli protestantti, hänellä oli katolinen vaimo ja 11 lasta. Taiteilijana hän kuului taiteilijan kiltaan, vaikka yksityiskohdat hänen taiteilijakoulutuksestaan ovat tuntemattomia. On arvioitu, että Vermeer oli kuollessaan noin 42 -vuotias, käyttäen ajanjakson saatavilla olevia tietoja.
Useat ominaisuudet erottavat Vermeerin työn aikalaisistaan. Yksi oli poikkeuksellinen värien ja varjojen käyttö. Vermeer keräsi usein useita värejä päällekkäin saavuttaakseen tietyn ilmeen, ja hänen kohtauksensa olivat eläviä kirkkailla väreillä, vaaleilla ja tummilla varjoilla. Suurin osa Vermeerin teoksista on ihmisiä, jotka ovat jäätyneet hetkeksi. Työnsä hiljaisuudesta huolimatta hänen maalauksensa ovat hyvin realistisia, eläviä ja visuaalisesti mielenkiintoisia.
Jotkut taidehistorioitsijat ovat ehdottaneet, että Vermeer käytti maalaustensa kokoonpanossa camera obscuraa tai pinhole -kameraa. Tämä vaikuttaa erittäin todennäköiseltä, koska hänen kuvissaan on valon ja perspektiivin temppuja, jotka voidaan katsoa johtuvan camera obscura -käytöstä. Jos hän itse asiassa käytti tätä työkalua, se ei millään tavalla vähennä hänen taiteellisuuttaan, sillä Vermeer esitti erinomaisen sävellyksen, värin ja tyylin.
Useissa suurissa museoissa on esillä Vermeerin maalauksia ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita näkemään hänen teoksensa henkilökohtaisesti. Vermeerin töitä löytyy myös lukuisista taidehistoriallisista kirjoista, ja hänen työnsä kopioita on saatavana myös tulosteina ja julisteina. Vaikka hänen elämänsä yksityiskohdat voivat olla hämäritä, hänen työnsä kestää todennäköisesti vuosisatoja.