Kolmen jäniksen motiivi on malli, joka koostuu kolmesta jäniksestä, joilla on yhdistyneet korvat, jotka näkyvät profiilissa – usein juoksevassa tai hyppivässä asennossa – ja on järjestetty ympyrään tai kolmioon. Jokaisella jäniksellä näyttää olevan kaksi korvaa, mutta se jakaa ne viereisen jäniksen kanssa kummallakin puolella, joten kuviossa näkyy vain kolme korvaa ja korvat muodostavat kolmion. Tätä muotoilua on käytetty taiteessa ja arkkitehtuurissa vuosisatojen ajan esimerkiksi Kaukoidässä ja Euroopassa. Se esiintyy tyypillisesti pyhässä taiteessa ja arkkitehtuurissa, vaikka sen merkitystä ja alkuperää ei tunneta. Tätä motiivia ovat käyttäneet kristittyjen, juutalaisten, buddhalaisten ja islamilaisten kulttuurien taiteilijat.
Motiivin alkuperä
Vaikka muinaiset esimerkit kolmesta jäniksen motiivista, joiden tiedetään säilyvän, kattavat laajan maantieteellisen alueen, suurin osa sijaitsee Kaakkois -Englannissa, erityisesti Devonissa, missä ne esiintyvät yli kahdella tusinalla kattokappaleilla – kivi- tai puupohjaisilla reliefeillä – paikallisesti kirkkoja. Devonissa mallista käytetään yleisesti nimitystä “tinnerien kanit”, ehkä siksi, että paikalliset tinakaivostyöläiset ottivat kuvan tavaramerkikseen. Se, että tinakaivostyöläiset rahoittivat säännöllisesti kirkon korjauksia ja rakentamista keskiajalla, saattavat olla vastuussa alueen keskiaikaisten kirkkojen suunnittelun runsaudesta. Joissakin 16- ja 17 -luvuilla Devonissa sijaitsevissa yksityiskodeissa on myös kolme jäniksen muotoilua kipsikattoissaan.
Muita kuin Englantia tunnetuimpia esimerkkejä kolmesta jäniksestä on Pohjois -Saksassa ja Ranskassa. Vanhin tunnettu esimerkki on kuitenkin kotoisin Dunhuangista, Kiinasta. Nämä kaksi tosiasiaa ovat synnyttäneet kaksi vaihtoehtoista teoriaa motiivin alkuperästä; se voi olla muinainen saksalainen tai englantilainen symboli, joka selittäisi näiden mallien suuren määrän näissä maissa, tai se olisi voinut matkustaa Länsi -Eurooppaan idästä kauppareittejä pitkin.
Missä aihe ilmestyy
Katonpomoiden lisäksi kolme jänisaihetta esiintyy lasimaalauksissa, lattialaatoissa, maalauksissa ja kaiverruksissa Euroopan kirkoissa sekä saksalaisen luostarin kellossa. Kiinassa varhaisimmat esimerkit näkyvät buddhalaisissa luolatemppelin katoissa, jotka ovat peräisin Sui- ja Tang-dynastioilta vuosina 581-907 jKr. Lähi -idässä ja Itä -Euroopassa keskiaikaisia esimerkkejä kolmesta jänisaiheesta ovat lasi-, keramiikka- ja metalliteokset. Merkittäviä esineitä ovat 13 -luvun iranilainen kolikko ja islamilainen reliquary arkku Etelä -Venäjältä.
Mahdolliset merkitykset
Kolmen jäniksen suunnittelun kauneus ja mysteeri on edelleen inspiroinut taidetta 21 -luvulle asti. Vaikka sen tarkka merkitys on olettamus, jäniksillä ja numerolla kolme on muinainen mystinen merkitys. Jänikset on pitkään yhdistetty kuun- ja naisvaltaan. Niitä pidettiin muinaisessa maailmassa myös hermafrodiittisina ja neitsyen syntymäkykyisinä, joten kristityt saattoivat joskus yhdistää tämän mallin Jeesuksen syntymään.