Jos visualisoit kokoelman pallomaisia lasiesineitä lukiessasi tämän artikkelin otsikkoa, et ole yksin. Itse asiassa Elgin Marbles on kokoelma veistoksia ja muita esineitä, jotka on otettu Kreikasta ja jotka sijaitsevat tällä hetkellä British Museumissa ja jotka on nimetty Elginin seitsemännen jaarlin Thomas Brucen mukaan. Tämän esineiden kokoelman nimessä olevat ”marmorit” viittaavat siihen, että suurin osa niistä on valmistettu marmorista, materiaalista, joka oli runsaasti muinaisten kreikkalaisten saatavilla.
Elgin Marbles tunnetaan myös nimellä Parthenon Marbles, joka viittaa sijaintiin, josta ne otettiin 1900 -luvun alussa. Thomas Elgin sai luvan poistaa patsaat ja muut esineet ottomaanien valtakunnasta, jolla oli tuolloin toimivalta Parthenonissa. Noin vuosikymmenen aikana lukuisia esineitä poistettiin paikalta ja kuljetettiin laivalla Britanniaan.
Tuolloin kommentoitiin, oliko Elgin Marblesin poistaminen laillista vai eettistä. Jotkut ihmiset vertasivat sitä ilkivaltaan ja huomauttivat, että osa patsaasta vaurioitui tai katosi kuljetuksen aikana, ja väittivät, että sen olisi pitänyt pysyä kulttuurisessa kontekstissaan. Toiset pitivät Elgin Marblesia suurena vallankaappauksena Britannialle, ja he lopulta voittivat päivän varmistaen, että taide näytetään British Museumissa pysyvänä kokoelmana.
Elgin Marble -kiista jatkuu tähän päivään asti. Kreikan hallitus on toistuvasti pyytänyt Elgin Marblesin palauttamista British Museumilta, ja se on lähettänyt samanlaisia vetoomuksia muille museoille ja yksityiskokoelmille, joissa on Parthenonin esineitä. Palautuksen puolestapuhujat väittävät, että Elgin Marbles olisi palautettava sekä siksi, että ne on poistettu laittomasti, että koska ne olisi yhdistettävä alkuperäpaikkaansa, jotta Parthenonin vierailijat voivat nähdä sen suunnitellussa kokonaisuudessaan.
Toiset kuitenkin väittävät, että Elgin Marbles voi olla turvallisempaa British Museumissa. Ateena on tunnettu saastumisestaan, joka on jo aiheuttanut huomattavia vahinkoja Parthenonin Kreikkaan jääville osille. Patsaan palauttaminen Kreikalle voisi merkitä sen kuolemantuomion allekirjoittamista, koska saastuminen voi aiheuttaa nopeasti korjaamatonta vahinkoa. Lisäksi museon peruskirja kieltää nimenomaisesti esineiden palauttamisen (paitsi tietysti lainattavat), ja British Museum on ehdottanut, että Elgin -marmorien kotiuttaminen voisi laukaista tulvan pyyntöjä kansakunnilta ympäri maailmaa palauttamaan omia omistamiaan kulttuuriesineitä.