Mikrotonaalinen musiikki on eräänlainen harmonia tai musiikkiäänien järjestys, joka käyttää pienempiä väliaikoja kuin tyypillisesti länsimaisessa musiikissa. Länsimaiset musiikilliset avaimet tai nuotit on jaettu puolivaiheisiin ja kokonaisiin vaiheisiin. Puolivaihe on pienin väli, jonka länsimainen musiikki tunnistaa. Mikrotonaalisessa musiikissa käytetään alle puolen askeleen välejä.
Oktaavissa on 12 puolivaihetta länsimaiseen tyyliin. Vaa’at koostuvat puolivaiheiden ja kokonaisten vaiheiden yhdistelmistä. Mikrotonaalisessa musiikissa on paljon laajempi musiikkikuvioiden valikoima, koska käytetään pienempiä aikavälejä, eikä intervallien lukumäärää asteikolla ole standardoitu. Eri muusikot ja säveltäjät käyttävät omaa jakoaan, jakaessaan oktaavin joskus 19 tai 31 tasavaiheiseksi. Muissa tapauksissa oktaavi ei ole lainkaan musiikkimallin perusta.
Ei-länsimaiset kulttuurit käyttävät joskus mikrotoneja musiikissaan. He voivat käyttää instrumentteja tai ihmisen ääntä saavuttaakseen äänen. Joskus säveltäjät keksivät omia instrumenttejaan tai mukauttavat olemassa olevia soittimia mikrotonien soittamiseen.
Kaikkia soittimia ei ole suunniteltu toistamaan mikrotonaalista musiikkia. Länsimaiset instrumentit eivät yleensä ole, mutta jotkut voidaan mukauttaa tarkoitukseen. Vaikka puhallin- ja messinkisoittajien on mahdollista säätää instrumenttiensa korkeutta mikrotoneissa ilman ja suun ja sormen sijoittelun avulla, tarkkuutta on vaikea saavuttaa. Poikkeuksena tästä on pasuuna, joka käyttää liukua putkien pituuden muuttamiseen äänen korkeuden muuttamiseksi. Trumpettia, tuubaa ja sarvea ei voitu sovittaa yhtä helposti.
Jousisoittimet, jotka eivät ole naurettavia, voivat myös soittaa mikrotonaalista musiikkia, ja pystysuuntaista bassoa, viulua, alttoviulua, selloa ja monia muita kielisoittimia käytetään usein tällaiseen musiikkiin. Joissakin tapauksissa muusikon, jolla on suuret sormet, on vaikea saavuttaa oikeaa asentoa instrumentissa, koska mikrotonit ovat erittäin lähellä toisiaan instrumentin kaulassa.
Puhallinsoittimia, kuten klarinettia, huilua ja saksofonia, ei ole rakennettu soittamaan mikrotoneja. Puhallinsoittimessa on reikiä, jotka on sijoitettu välein puu- tai metalliputkea pitkin. Reiät suljetaan äänenvoimakkuuden säätämiseksi. Vaikka puolen reiän peittäminen muuttaa nousua alle puolen askeleen, puhallinsoittimien mekanismi estää tämän menetelmän käytön.
Vaikka instrumentti voi soittaa mikrotoneja, musiikin esittämiseen tarvitaan silti hyvin koulutettu muusikko. Mikronaalinen musiikki vaatii erittäin hienostunutta kuuloaisti erottaakseen äänet toisistaan. Muusikon, joka on koulutettu soittamaan musiikkia kahdentoista nuotin oktaavikuvion mukaan, olisi vaikea oppia soittamaan mikrotonaalista musiikkia, koska hänen korvansa ei olisi tottunut viritykseen.