Barokin aika musiikissa on noin 1600–1750, ja se koskee useimpia eurooppalaisia sävellyksiä tuolta ajalta. Se oli siirtymä edellisestä renessanssikaudesta, joka sisälsi messut ja madrigalit. Vaikka jotkut barokin säveltäjät jatkoivat massojen tuottamista, painopiste oli vastapisteen kehittämisessä, jossa oli vahvempia rytmisiä elementtejä kuin edellisen kauden musiikissa, ja korostettiin enemmän emotionaalista sisältöä. Fuuga, joka perustuu keskeiseen teemaan ja jossa on asteittaisia lisäyksiä, on tyypillisintä tälle kaudelle.
Helpoimmin tunnistettava barokin säveltäjistä on Bach. Bachin teokset ovat pisteen ja vastapisteen matemaattisia mestariteoksia, ja niitä tutkitaan usein niiden järkevien matemaattisten periaatteiden vuoksi. Bach on itse asiassa yksi myöhemmistä taiteilijoista, jota varhaiset säveltäjät edeltivät lähes koko vuosisadan ajan.
Varhaisimpia barokin säveltäjiä ovat Claudio Monteverdi, Jacopo Peri ja Gregorio Allegri. Jotkut keskiajan säveltäjistä ovat Jean-Baptiste Lully, Johan Pachelbell ja Henry Purcell. Muita myöhäisiä säveltäjiä ovat Bach mukaan lukien Händel, Telemann ja Vivaldi.
Barokkimusiikki esitteli myös hyvin uuden suuntauksen, jota jatketaan myöhempiin muotoihin: sooloäänen. Ennen tätä ajanjaksoa suurin osa laulumusiikista olisi ollut kuorojärjestelyissä. Vaikka kuorojärjestelyt olivat edelleen olemassa, ensimmäistä kertaa musiikki kirjoitettiin nimenomaan solisteille. Esimerkiksi Händelin Messias yhdistää kuorojärjestelyt ja soolokappaleet, mikä parantaa huomattavasti musiikin monipuolisuutta.
Instrumentaaliset soolot olivat myös yleisempiä tähän aikaan. Tämä on erityisen havaittavissa Bachin ja Vivaldin teoksissa. Erityisesti Vivaldi piti soolokonsertoista viulisteille, ja hän loi parhaan ja edelleen suosituimman musiikin jousille. Vivaldi tunnetaan helpoimmin The Four Seasons -elokuvasta, joka on itse asiassa neljä konserttoa yhdistettynä konsertiksi.
Barokkikausi on myös viimeinen, jossa todella esiintyy cembalo, joka pian korvataan pianolla. Kantonsoittojen soittaminen pianolla loukkaa todennäköisesti musiikillisia puristeja, koska se antaa esitykselle hyvin erilaisen sävyn. Cembaloita ei kuitenkaan ole laajalti saatavilla, ja suuri osa tämän ajan sävellyksistä, erityisesti opiskelijatasolla, esitetään pianolla.
On olemassa useita peruskappaleita, jotka voivat auttaa tutkimaan ja ymmärtämään barokin aikakautta. Ooppera on tämän ajan keksintö, ja ensimmäiset oopperat ovat säveltäneet Monteverdi ja Cavelieri. Tämän ajan oopperat käyttivät yleensä kreikkalaisia myyttejä teemoihin, ja tunnetuin on luultavasti Orfeo, joka kertoi Monteverdin säveltämän Orpheuksen tarinan.
Pachelbell Canon on ehdottoman välttämätön barokin kuunteluun. Se on hyvin tuttu nykyajan kuuntelijoille, sillä sitä käytettiin paljon 1980 -luvulla Robert Redfordin elokuvan Tavalliset ihmiset jälkeen. Sitä käytetään usein Wagnerin säveltämän häämatkan sijasta. Useimmat muusikot yksinkertaisesti inhoavat tätä kappaletta, koska heidän on täytynyt soittaa sitä niin usein, mutta silti se on loistava esitys ajanjaksosta.
Kaikki Bachin teokset, etenkin hänen fugat, ovat loistava paikka aloittaa. Monet suosittelevat Brandenburgin konsertteja. Bach oli yksi ainoista säveltäjistä, joka kirjoitti melko yksinomaan Saksan kirkolle. Erinomaisia Bach -kappaleita on niin paljon, että on vaikea suositella vain yhtä, mutta tämän viisaan kirjoittajan on vastattava Bachin muunnelmaa Johann Schopin 1642 -laulusta “Werde Munter”, jonka tuloksena on “Jesu, Ilo miehen halusta, ”Kaunis tutkimus vastakohtana.
Vivaldin neljä vuodenaikaa ja Händelin Messias ovat molemmat tärkeitä barokkimusiikin esityksiä. He ovat myös ilman ajanjaksoa joitakin parhaista orkesteri- ja kuoromusiikista. Lisäksi Händelin vesimusiikki on tärkeä ja nautittu kappale.
Vanha orkesterin vitsi pyörii sananlaskun ympärillä: “Jos se ei ole barokkia, älä korjaa sitä.” Orkesterimusiikki tämän aikakauden jälkeen osoittaa selvästi barokin nykyaikaistavan vaikutuksen. Jopa pop -muusikot ovat velkaa sooloesityksilleen. Toisin sanoen, on vain vähän “korjattavaa”, koska sen muodot ovat kekseliäitä, kokonaisvaltaisia ja aivan ihastuttavia kuulijoille.