Viulun tavoin alttoviulussa on muutama pääosa. Violan runko on tyypillisesti suurin ja tunnistettavin, ja tämäkin on jaettu kolmeen osaan. Pitkä kapea puukaista on liitetty alttoviulun runkoon, ja tästä käytetään nimitystä otelauta tai kaula. Jouset kulkevat myös instrumentin rungosta kaulan päähän. Jousi tarvitaan myös hankaamaan jousia, jotta instrumentti voi luoda musiikkia.
Viola on instrumentti jousiperheessä, tarkemmin sanoen viuluperheessä. Tämä kielisoitin on tyypillisesti pienempi kuin sello, mutta suurempi kuin viulu. Useimpien alttoviulujen runot ovat keskimäärin noin 16 tuumaa (40.6 tuumaa) pitkiä, mutta pienempiä versioita on saatavana.
Kaikista violan osista runko on näkyvin. Tämä on suuri, puinen pala instrumentin alaosassa, tiimalasin muotoinen. Tämän osan sisäpuoli on ontto, mikä mahdollistaa äänen värähtelyn. Rullanmuotoiset F-reiät koristavat vartalon molempia puolia.
Rungon alaosa, joka tunnetaan nimellä alempi bout, on hieman suurempi kuin yläosa. Leukatuet ja häntäosa, joka pitää narut, sijaitsevat tällä osalla. Rungon keskikohta tunnetaan vyötäröksi, ja silta, joka pitää jouset pois kehosta, sijaitsee täällä. Yläosa on tiimalasin muodon yläosa, ja tähän sormilevy kiinnitetään.
Otelauta on myös yksi alttoviulun osista. Tämä on pitkä kapea puukaista, jolle langat makaa. Kun muusikko painaa sormiaan tiettyihin jousiin otelaudan eri osissa, instrumentti tuottaa erilaisia ääniä tai nuotteja.
Kuten edellä mainittiin, otelaudan alaosa on kiinnitetty alttoviulun runkoon. Otelaudan yläosa ulottuu kehon ohi. Tätä kutsutaan joskus kaulaksi. Pari muuta altto -osaa on kiinnitetty niskan yläosaan.
Violan kaulan veistetty pää tunnetaan kirjakäärönä. Muut alttoviulun osat, viritystapit, on kiinnitetty rullaan. Kielet kierretään näiden tapien läpi, ja kun tappeja käännetään suuntaan tai toiseen, narut joko kiristetään tai löysätään. Jousien kiristäminen tai löysääminen luo instrumentille virittämiseen tarvittavat eri korkeudet.
Muita alttoviulun tärkeitä osia ovat jouset. Violassa on neljä kieliä, jotka ovat tyypillisesti paksumpia kuin viulun kielet. Viola -kielten paksuus auttaa luomaan instrumentin alemman äänen.
Vaikka sitä ei yleensä pidetä alttoviulun osana, instrumentin soittamiseen tarvitaan jousi. Tämä koostuu puustangosta, jonka kummankin pään väliin on venytetty jouhi tai synteettinen hevonen. Keulan vetäminen jousien yli saa ne värähtelemään, mikä saa instrumentin lähettämään ääniä.