William Martin Joelina Bronxissa vuonna 1949 syntynyt Billy Joel opiskeli lapsena pianoa ja hänestä tuli arvostettu pianisti ja lauluntekijä. Vaikka hän liittyi Echoes-nimiseen bändiin, hänen varhainen äänityskokemuksensa tuli siitä, että hän soitti studiopianoa tallennusistunnoissa, ja juuri tässä roolissa hän esiintyi Shangri-Lasin ”The Leader of the Pack” -elokuvassa.
Billy Joel jatkoi leikkiä Echoesin kanssa, kun heistä tuli Emeralds ja sitten Lost Souls, samalla kun he jatkoivat pelaamista. Sitten hän soitti rock and roll -yhtye Hasslesin kanssa ja sitten Attila -duo, joka julkaisi kolme albumia ja kaksi singleä, joista yksikään ei onnistunut.
Vuonna 1971 Billy Joel aloitti soolouran debyyttialbumillaan nimeltä Cold Spring Harbor. Mestarivirhe aiheutti nopeuden olla liian nopea useissa kappaleissa, ja virhe korjattiin vasta vuonna 1984. Siitä huolimatta Billy Joel lähti live-kiertueelle sekoittaen kappaleita stand-up-komediaan ja sai myönteisiä arvosteluja.
”Piano Man”, Billy Joelin ensimmäinen Top 40 -hitti, oli myös hänen ensimmäisen albuminsa nimi Columbia Recordsille. Hänen seuraava albuminsa, Streetlife Serenade, nousi numeroon 35. Seuraava albumi, Turnstiles, ei onnistunut yhtä hyvin, mutta The Stranger, joka seurasi, nousi toiseksi ja sai platinan. Se oli 40 parhaan singlen ”Just the Way You Are” lähde, ja kappaleen ja albumin välillä Billy Joel voitti sekä vuoden kappaleen että vuoden levyn Grammyn vuonna 1978.
Billy Joelilla on ollut useita muita Top 40 -osumia, mutta suurempia voittoja oli vielä tulossa. Vuonna 1987 hänestä tuli yksi ensimmäisistä Yhdysvaltain rock -esiintyjistä, jotka soittivat Neuvostoliitossa Berliinin muurin rakentamisen jälkeen. Vuonna 1991 Billy Joel sai Grammy Living Legend -palkinnon. Vuonna 2002 Twyla Tharp ohjasi ja koreografioi Broadway -musikaalin Joelin musiikista Movin ‘Out. Vuonna 2006 hän teki ennätyksen 12 loppuunmyytyllä konsertilla New Yorkin Madison Square Gardenissa. 4. helmikuuta 2007 Billy Joelista tuli ensimmäinen esiintyjä, joka lauloi kansallislaulun kahdessa Super Bowlissa.