Löydetty esine on jotain, joka on suunniteltu muuhun tarkoitukseen kuin taiteeseen, joka on hyödynnetty taiteen tuotannossa. Löydettyjä esineitä esiintyy usein veistoksissa, mutta ne näkyvät myös musiikissa, esityksissä ja muissa taiteellisissa ilmaisumenetelmissä. Näistä esineistä voi tulla teoksen keskipiste, tai ne voidaan yksinkertaisesti integroida suurempaan kokonaisuuteen, ja ne voivat vaihdella suuresti kooltaan ja muodoltaan, koska mistä tahansa maailmasta voi tulla löydetty esine.
Monet löydetyt esineet on suunniteltu utilitaristiseen tarkoitukseen. Esimerkiksi ruohonleikkuria voitaisiin käyttää veistoksessa tai esityskappaleessa joko kokonaisena tai purettuna. Riippuen taiteilijan tavoitteesta, teos voisi viitata ruohonleikkurin alkuperäiseen toimintoon tai se voisi käyttää ruohonleikkuria kokonaan uudelleen, joskus täysin tunnistamattomalla tavalla. Samaa ruohonleikkuria ei tarvitse käyttää vain visuaalisessa työssä; se voi esiintyä myös musiikissa, jolla on oma erottuva ääni.
Nämä esineet ovat erityisen yleisiä teollisessa musiikissa, vaikka muiden genrejen musiikki voi yhdistää nämä esineet. Esimerkiksi jotkut klassiset muusikot haluavat työskennellä lintujen laulun kanssa, integroida sen esityksiinsä ja käyttää sitä tukena uusien melodioiden ja teemojen kehittämisessä. Kattilat ja pannut voidaan lyödä rumpuina etnisessä musiikissa, kun taas tanssi- ja musiikkiesitys, joka tunnetaan nimellä Stomp, käyttää soittimina esineitä mopista sahoihin. Musiikista löydetty esine voi olla hienovarainen tai järkyttävä, melodinen tai kakofoninen, mutta se yleensä herättää kiinnostusta.
Nykyaikainen veistos voi hyödyntää näitä esineitä, joskus tasolle, jonka kriitikot pitävät hieman äärimmäisenä. Jos satut pääsemään modernin taiteen museoon ja vietät päivän vaeltaaksesi, löydät todennäköisesti useita löydettyjä esineitä, jotka vaihtelevat maalilla roiskuneista pianoista roskakasoihin. Koska löydetty esine on aina löydetty eikä tehty, taiteilija ei ehkä tiedä tarkalleen, mikä esine on tai miten sitä käytetään, ennen kuin hän törmää siihen.
Jotkut kyynikot huomauttavat, että yksi löydetyn esineen tärkeimmistä eduista on se, että se on usein halpaa tai ilmaista, vaikka jotkut esineet ovat erittäin kalliita. Tämän tyyppisen taiteen fanit huomauttavat, että näiden esineiden käyttö taiteessa kuvaa kykyä löytää kauneus jokapäiväisistä asioista ja että löydetyn esineen sisällyttäminen taideteokseen saa ihmiset usein ajattelemaan kyseistä esinettä ja joskus maailmaa, aivan uusilla tavoilla.