Maailmanmusiikki on termi, jota yleensä käytetään kuvaamaan joukkoa musiikkilajeja, jotka ovat peräisin eri alkuperäiskansojen kulttuuriperinteistä. Tämän kansanmusiikin eri muodot liittyvät usein läheisesti tiettyjen maiden historiaan ja perinteisiin. Eri maailmanmusiikiksi luokitellut kappaleet voivat siksi olla varsin erilaisia, ja jotkut niistä voivat olla vuosisatojen takaa, kun taas toiset voivat olla suhteellisen uusia. Alkuperäkulttuurista ja yksittäisten muusikoiden taiteellisista valinnoista riippuen maailmanmusiikkisoittimet voivat vaihdella yksinkertaisista käsirumpuista elektronisiin syntetisaattoreihin, jotka on yhdistetty levysoittimiin ja atk -miksereihin. Jotkut tämän musiikin fanit kuuntelevat sitä muodostaakseen yhteyden etniseen menneisyyteensä, kun taas toiset pitävät sitä vaihtoehtona valtavirran radioasemien vakiotarjonnalle.
Maailmanmusiikin monipuoliset vaikutteet voivat tulla monista maailman kolkista, kuten Karibialta, Afrikasta, Irlannista, Skandinaviasta ja Tyynenmeren eteläpuolelta. Kunkin kansanmusiikkityylin historian jäljittäminen voi usein paljastaa, että jokainen on saanut vaikutteita muilta eri aikoina. Aivan kuten monet muut taiteen ja kulttuurin piirteet, nämä musiikin alalajit eivät ole staattisia. Ne muuttuvat ja kehittyvät usein, kun myös maailmankatsomukset ja suuntaukset muuttuvat.
Uudemmat kuulijat huomaavat usein, että maailmanmusiikkia on niin paljon, että heillä on vaikeuksia päättää, mitä kuunnella ensin. Yksi mahdollinen tapa rajoittaa valintoja on kokeilla maailmanmusiikin radioasemia, jotka ovat edelleen omalla äidinkielellään, mutta ovat peräisin eri maasta. Yksi näistä asemista Australiasta lähetetään edelleen englanniksi, mutta niillä on usein erilaiset kansanmusiikin vaikutteet kuin esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa tai Kanadassa. Samat maailman musiikkiradion ohjeet voivat koskea myös muita maita.
Vaikka tällaista musiikkia ei välttämättä aina soiteta paikallisessa valtavirran radiossa, näiden musiikkilajien faneilla on usein runsaasti resursseja pysyä suosikkimuusikkojensa työssä ja löytää uusia suosikkimusiikkikappaleita. Maailmanmusiikille omistettuja festivaaleja järjestetään vuosittain monissa maissa, ja ne tarjoavat usein fanien mahdollisuuksia olla yhteydessä toisiinsa. Online -kuuntelukirjastot ja suoratoistoradiot tarjoavat myös mahdollisuuksia uudemmille kuuntelijoille kokeilla tyylilajeja ja oppia eri taiteilijoiden töistä.