Kirjailijan ja agentin välinen suhde on edustusta, koska kirjallinen agentti auttaa kirjailijaa löytämään kustantajia, valitsemaan ja järjestämään markkinointi- tai myynninedistämistoimia ja neuvottelemaan sopimusehdoista kirjoittajan puolesta. Tyypillisesti kirjallisella agentilla on yhteyksiä ja vakiintuneita suhteita kustantamoalan ammattilaisten kanssa. Agentti käyttää näitä yhteyksiä, oletettavasti hankintaeditorit, löytääkseen ostajan kirjoittajan julkaisemattomalle käsikirjoitukselle. Kun kustantaja hyväksyy käsikirjoituksen, edustaja jatkaa neuvotteluja sopimusehdoista. Vastineeksi tekijän auttamisesta agentti saa prosenttiosuuden tekijän rojalteista.
Toisin kuin muut edustusjärjestelyt, kirjailijat eivät palkkaa agentteja, vaan pyrkivät keräämään kirjallisen agentin tai viraston edun. Agentit tarkastelevat julkaisemattomien tai aiemmin julkaistujen kirjoittajien lähettämiä täydellisiä tai osittaisia käsikirjoituksia ennen kuin päättävät edustaa heitä. Jos tietty käsikirjoitus tai kirjoitustyyli vetoaa agenttiin ja jos hänellä on hyvät mahdollisuudet hyväksyä julkaisija, agentti tarjoaa sopimuksen kirjailijan edustamiseksi. Sopimuksessa edustajan kanssa tekijän käsikirjoitus esitetään eri julkaisijoille yrittäessään myydä sitä. Tekijän ja asiamiehen välisissä sopimuksissa määritetään, millä ehdoilla agentti suostuu ostamaan käsikirjoituksen kustantajille ja minkä korvauksen agentti saa käsikirjoituksen myynnin jälkeen.
Kirjallisuustoimistot, yritykset, jotka koostuvat useista agenteista, edustavat tyypillisesti monenlaisia genrejä. Toisaalta sooloagentit edustavat tyypillisesti kirjailijoita, joilla on käsikirjoituksia tietyissä genreissä, joissa agentilla on eniten kontakteja alalla. Edustuksen löytäminen ja agentin ja tekijän välisen suhteen luominen on yleensä ensimmäinen suositeltu askel sen jälkeen, kun kirjoittaja on saanut tietyn teoksen tai kirjalliset teokset valmiiksi, olivatpa ne sitten fiktio -romaaneja, novelleja, runoja tai tietokirjoja.
Myynnissä olevan käsikirjoituksen ostamisen lisäksi kirjalliset agentit voivat myös auttaa kirjailijoita markkinointi- ja myynninedistämistoimissa, joiden tarkoituksena on lisätä mahdollisuutta, että käsikirjoitus löytää julkaisijan. Tekijän ja agentin välillä kehitetään erityisiä toimintoja, joiden tarkoituksena on rakentaa kirjoittajan alusta, kun agentti ostaa käsikirjoituksen. Kirjoitusalustat ovat perusta todistamaan kustantajille ja lukijoille, että tietyllä tekijällä on tarvittavat tiedot kirjoittaakseen tietystä aiheesta.
Esimerkiksi lakimies, joka kirjoittaa oikeudellisia draamoja, käyttää kokemustaan lain alalla osana kirjailijaalustoa. Suositut bloggaajat käyttävät kokemustaan verkkosivuston rakentamisesta, kirjoittamisesta ja mainostamisesta alustana aiheeseen liittyville kirjoille. On sekä kirjoittajan että edustajan edun mukaista keskittyä tällaisiin kykyihin, jatkaa sulkeutumisia ja aiempia kokemuksia paitsi kannustaa kustantajia myös auttaa kirjan markkinoinnissa julkaisun jälkeen. Kun kirjoittajan alusta tarvitsee lisähyvityksiä tai toivoo voivansa rakentaa seuraajan kirjoittajalle ennen julkaisua, kirjoittajan ja edustajan on laadittava toimintasuunnitelma. Tässä kohtaa tekijän ja agentin välinen suhde tulee yhdeksi opiskelijoista ja opettajista, ja agentti tarjoaa huomattavasti enemmän kokemusta ja asiantuntemusta ohjaamaan kirjoittajan markkinointia ennen julkaisua ja sen jälkeen.