Monet ihmiset ihmettelevät, mikä tekee musiikista musiikkia, miksi tietyt kappaleet saavat meidät tuntemaan olonsa iloiseksi tai surulliseksi tai miten musiikki vaikuttaa kulttuurin ja historian muotoiluun. Nämä yhteiset ajatukset ovat joitakin musiikkifilosofian peruskysymyksiä. Kuten tieteen tai psykologian filosofia, tämä opintoala vaatii jonkin verran taustatietoa aiheesta. Toisin kuin kaksi muuta tieteenalaa, musiikki on kuitenkin jotain, josta useimmat ihmiset ymmärtävät jonkin verran – joko kuuntelun tai monimutkaisen esittämistaiteen kautta.
Monet taiteen muodot, kuten maalaus tai kirjallisuus, voidaan helposti tulkita. Maalaukset keskittyvät yleensä eri muotoihin ja muotoihin, jotka tekevät taiteilijan lausunnon ilmeiseksi, kun taas tekijät pystyvät ilmaisemaan sanallisesti tunteita, ideoita ja ajatuksia. Musiikkia pidetään sitä vastoin suurelta osin abstraktina ja tulkinnanvaraisena. Musiikin filosofia on siis usein laaja aihe, josta keskustellaan usein.
Yksi yleisimmistä keskusteluista musiikin filosofian suhteen on tämän taiteen muodon määrittely. Laajimmissa määritelmissä todetaan, että musiikki on joko järjestäytynyttä ääntä tai taitetta luoda järjestetty ääni. Jotkut väittävät, että nämä lausunnot ovat liian laajoja, koska puhe ja mekaaniset äänet voidaan luokitella järjestäytyneeksi ääneksi ja runoutta voidaan myös luokitella luomisen luokkaan. Muiden teorioiden mukaan musiikki voidaan määritellä erilaisilla sävyillä ja sävyillä tai musiikin tekijän aikomuksella.
Toinen musiikkifilosofian kuumasti keskusteltu aihe on merkitys ja tarkoitus. Tämä keskustelu kyseenalaistaa, miksi ihmiset reagoivat tietyntyyppiseen musiikkiin. Jotkut uskovat, että emotionaaliset vastaukset ja laulun tulkinnat ovat seurausta kulttuurisesta ehdollistumisesta. Toiset kuitenkin käyttävät tieteellisempää lähestymistapaa ehdottamalla, että tapa, jolla reagoimme musiikkiin, liittyy suoraan aivojemme kehitykseen.
Arvo on myös tärkeä keskustelu musiikkifilosofiassa. Toisten mielestä musiikille antamamme suuri arvo perustuu henkilökohtaiseen kokemukseen ja emotionaaliseen reaktioon, kun taas toiset ehdottavat, että arvo luodaan yksinomaan taiteen muodon mekaniikasta. Toinen keskustelu arvokysymyksestä on se, pitäisikö meidän pitää tällaista arvostusta musiikkia kohtaan vai ei. Erään kannan mukaan musiikki on erottamaton osa yhteiskuntaa, kun taas toiset väittävät, että yksinkertainen nautinto musiikin kuuntelusta on vähäpätöinen ja olematon.